El abogado vigués Fran Soto, nuevo jefe de los árbitros

Nadie, o prácticamente nadie, lo esperaba. Ni en Vigo ni en ninguna parte. El mundo del fútbol se sorprendió ayer cuando la Federación Española anunció como nuevo presidente del Comité Técnico de Árbitros (CTA) al vigués Francisco Soto, a la sazón delegado arbitral de la Federación Gallega en la ciudad desde hace cinco años, además de reconocido abogado fiscal en la firma Garrigues. A sus 45 años, asume ahora el complicado rol de cabeza visible de los árbitros, con temas sonoros encima de la mesa como el funcionamiento del vídeo arbitraje, el caso Negreira, las críticas del Real Madrid a través de su televisión y la amenaza de huelga del colectivo al sentirse maltratado. Un toro que deberá lidiar una persona que, tanto en su faceta laboral como en la arbitral, colecciona de sus compañeros expresiones como “muy buen tío”, “profesional”, “muy cercano”, “diplomático” y “conciliador”.

En el acto de su presentación ayer en Las Rozas estuvo acompañado de su gran valedor, el presidente federativo, Rafael Louzán. Su estrecha relación personal ha sido clave en un nombramiento sorprendente pero, que una vez pensado, se admite como idóneo por quienes lo conocen. Por su carácter, por su cualificación e, incluso, por el hecho de no haber llegado al arbitraje profesional -su techo estuvo en Preferente como principal y en Segunda B como línea- y carecer de currículum ante los equipos.

Los miembros de la delegación de Vigo no tenían noticia de este nombramiento. De hecho, Soto no ocupará su nuevo puesto de forma efectiva hasta el próximo día 14, cuando se desvinculará de la firma Garrigues.

En su presentación, Soto anunció una nueva estructura del CTA. Así, sustituirá la Junta Directiva por "una estructura funcional con responsabilidades y responsables en cada área". Existirá un portavoz, que “con total seguridad va a ser un exárbitro"; un director técnico con la responsabilidad de toda la formación y toda la parte técnica; un responsable de Primera División, de Segunda, de Primera RFEF, de Segunda RFEF, de asistentes, de VAR, de fútbol femenino, de fútbol sala, de fútbol playa y, lo más sorprendente, de inteligencia artificial. Además, se va a crear una comisión para unificación de criterios, en la que participarán extécnicos y exjugadores, pero con voz y sin voto.

"Negreira es un caso del pasado"

Francisco Soto agradeció "la confianza" de la Federación para afrontar "un reto con mucha responsabilidad y muchísima ilusión" y para el que no tuvo "dudas" de aceptar, mientras que dejó claro que esta es una "etapa nueva" en la que prefiere centrarse en "construir" que en polémicas con clubes como el Real Madrid o las motivadas por el caso Negreira. Además, nombró como “principios inspiradores” los siguientes: "La meritocracia, no estoy dispuesto al tema de cupos arbitrales, los mejores suben. Independencia. Transparencia, pero poco a poco. Objetividad. Y uniformidad, que es esencial porque en una misma jugada el mundo del fútbol debe entender que la situación A tiene que tener una consecuencia B". Y añadió que “hay una palabra que es la que pido siempre cuando hablo de los árbitros, empatía”.

Preguntado por si su nombramiento mejorará las relaciones con el Real Madrid, fue claro. "No se está buscando la satisfacción de clubes concretos, se busca que el fútbol esté satisfecho con un CTA abierto, transparente y objetivo. Hay que tratar de que la profesionalización sea la máxima posible", comentó. “Es una nueva etapa, el contador está a cero y hay que ser constructivos, no es el momento de entrar en polémicas que creo no tienen mucho sentido”, apuntó al ser preguntado por este tema y por el caso Negreira, que calificó como “un caso del pasado”.

Aquel partido con el radio fracturado de un árbitro que llegó a Preferente

Fueron trece años en los campos dirigiendo partidos, entre 2002 y 2015, que se cerraron cuando la carrera profesional requirió de más atención. Aunque, con todo, Fran Soto nunca se despegó del mundo del arbitraje, ya en papeles de representación en la Federación Gallega. Ejerció en los campos de categorías autonómicas, teniendo como techo la Preferente y alguna aparición como línea en la antigua Segunda B.

Pese a no haber hecho carrera a ese nivel, sí ha estado en el ámbito federativo de manera muy activa y de la mano de Rafael Louzán, con quien le une una estrecha relación personal y al que ha llegado a asesorar a nivel fiscal. De su carácter da cuenta una anécdota: en uno de sus últimos partidos, en la campaña 14/15, sufrió la rotura del radio en una acción fortuita pero terminó de arbitrar el duelo.