Merino vuelve a vestirse de héroe y lleva a España a semifinales

Mikel Merino volvió a convertirse en el héroe de la selección española. Como ya hizo en los octavos de final frente a Portugal, el centrocampista navarro salió desde el banquillo para desatascar un encuentro muy equilibrado y dar a España el billete para las semifinales con un tanto decisivo a cinco minutos del final ante Bélgica.

El combinado dirigido por Luis de la Fuente sufrió más de lo esperado para superar a un rival que plantó cara durante todo el partido y que logró igualar el tanto inicial de Fabián Ruiz antes del descanso.

De la Fuente sorprendió con Pedri en el banquillo

La principal novedad llegó antes incluso del pitido inicial. Pedri, titular indiscutible hasta ahora, comenzó el encuentro como suplente tras su discreta actuación en el partido anterior. Su puesto en el centro del campo lo ocupó Fabián Ruiz, acompañando a Rodri y Dani Olmo.

España perdió parte del control habitual, aunque ganó presencia ofensiva. Tras unos primeros minutos de igualdad y una posible mano en el área belga que ni el árbitro ni el VAR señalaron, llegó el 0-1.

Una combinación entre Pedro Porro y Lamine Yamal terminó con un remate de Dani Olmo rechazado por Courtois, cuyo despeje cayó a los pies de Fabián Ruiz para adelantar a la selección en el minuto 30.

Bélgica reaccionó antes del descanso

El gol dio confianza a España, que disfrutó de los mejores minutos de Lamine Yamal, aunque sin acierto en los metros finales. Cuando parecía que el descanso llegaría con ventaja española, Bélgica aprovechó una serie de errores defensivos para empatar.

Tras varios rechaces fallidos, Castagne centró desde la derecha y De Ketelaere superó de cabeza a Cubarsí para firmar el 1-1, el primer tanto encajado por España en el campeonato y el que puso fin a la racha de 650 minutos sin recibir un gol de Unai Simón.

Merino volvió a decidir

En la segunda parte, De la Fuente recuperó su esquema habitual con la entrada de Pedri y Ferran Torres, mientras Bélgica respondía dando entrada a Romelu Lukaku.

España dominó la posesión, aunque le costó encontrar espacios hasta que el técnico agotó sus cambios con la entrada de Nico Williams y, posteriormente, de Mikel Merino.

El centrocampista necesitó apenas dos minutos sobre el césped para volver a resultar decisivo. Un disparo lejano de Cubarsí fue mal despejado por el recién incorporado Lammens, sustituto del lesionado Courtois, y Merino aprovechó el rechace para marcar a puerta vacía el gol que clasificó a España para las semifinales.