Merino, salvador otra vez

La selección española se clasificó este lunes para los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras imponerse en su duelo de octavos a Portugal (0-1) gracias a un solitario gol, en el tiempo añadido de la segunda parte, de Mikel Merino, que había entrado al campo sólo cinco minutos antes en sustitución de Dani Olmo, en una nueva aparición vital del navarro, que hace unos meses ni siquiera sabía si iba a poder estar en el torneo. El jugador del Arsenal vuelve a salvar a la selección. como ya lo hizo en la Eurocopa de 2024, con un gol en el minuto 119 para eliminar a Alemania en cuartos de final.

16 años después, el gol de Mikel Merino en el minuto 91 de partido ante Portugal volvió a meter a España entre las ocho mejores selecciones del Mundial. El combinado de Luis de la Fuente sigue dando pasos hacia la segunda estrella y esta vez el protagonismo se lo llevó un jugador que solo disputó 28 minutos con su club desde el mes de febrero y por el que De la Fuente siempre ha mostrado debilidad.

Y es que el centrocampista navarro cayó lesionado en el mes de enero en un partido de Premier League ante el Manchester United. Una fractura por estrés en la zona interna del pie derecho que sembraba la incertidumbre sobre su participación en la segunda mitad de la temporada y en el Mundial, dada la rareza de la misma y la poca certeza acerca de los plazos de recuperación de la misma.

Desde entonces, y tras una operación, arrancó una cuenta atrás para poder llegar al campeonato. De hecho, el propio jugador reconoció tras el partido ante Portugal que llegó a pensar que no formaría parte del equipo.