España-Portugal: una pasión entre fronteras

España y Portugal volverán a verse las caras en un Mundial ocho años después y por tercera vez en la historia de la Copa del Mundo. El precedente más reciente fue el inolvidable 3-3 de Rusia 2018, en el que Cristiano Ronaldo firmó un hat-trick para la remontada, mientras que el primer y único cruce eliminatorio entre ambas selecciones llegó en los octavos de Sudáfrica 2010, y todos sabemos cómo acabó la historia. Ahora, el destino vuelve a cruzar a dos vecinos llamados a pelear por el título, en un duelo capaz de detener durante noventa minutos a toda la Península Ibérica.

Mientras en España el optimismo crece tras la holgada victoria ante Austria (3-0), al otro lado de la frontera el ambiente se vive con ilusión a pesar de las dudas y con el gran debate del papel de Cristiano encima de la mesa. Así lo explica el excéltico Toni Dovale, director deportivo del Vizela y buen conocedor del fútbol portugués: "Se está viviendo de una forma muy parecida. Es el centro de todas las noticias deportivas y en la calle todo gira alrededor del Mundial". Sobre la figura del capitán portugués no tiene dudas: "Gestionar a Cristiano no es difícil, es imposible. Es uno de los mejores jugadores de la historia y entender que ya no está en ese nivel de intocable es complicado".

El exfutbolista del Celta explica que, pese a las críticas que recibió la selección portuguesa tras un inicio por debajo de las expectativas, la confianza no se ha resentido. "Compiten muy bien. Tienen una gran selección", afirma. De hecho, asegura que el respeto hacia España es máximo, aunque sin complejos: "Hay mucho respeto, pero no la consideran favorita. Entienden que es una de las mejores selecciones y que ellos también lo son".

Buena parte de esa confianza se sustenta también en una generación de futbolistas que, aunque hoy la inmensa mayoría triunfa fuera de la liga nacional, mantiene un fuerte vínculo con el país. "Portugal tiene la liga más exportadora del mundo. Son jugadores que han pasado por todas las categorías inferiores y cuando destacan, los grandes clubes los fichan. No existe falta de apego entre jugadores y afición", explica el coruñés. Aun así, entre las similitudes que unen a ambos países y las diferencias que separan a sus selecciones, el derbi ibérico promete dejar uno de los partidos más apasionantes del Mundial.

Portugal, 5 jugadores de su liga, España, 17

La capacidad para formar talento es una de las grandes señas de identidad del fútbol portugués. La diferencia respecto a otros países no está en la cantera, sino en la rapidez con la que sus futbolistas dan el salto al extranjero. Prueba de ello es que la convocatoria lusa cuenta con solo cinco jugadores que militan en la liga portuguesa, frente a los 17 internacionales españoles que juegan en LaLiga.

Sporting, con tres representantes, y Benfica y Oporto, con uno cada uno, son los únicos clubes del campeonato nacional con presencia en este Mundial. De ellos, solo el guardameta del Oporto, Diogo Costa, ha sido un fijo en el once de Roberto Martínez, mientras que Trincão, del Sporting, y Tomás Araújo, del Benfica, también han disfrutado de minutos. Esta realidad evidencia la capacidad exportadora del fútbol portugués frente a una España que, por potencial y atractivo de la competición, logra conservar más tiempo a sus figuras.

La sala de máquinas, a punto

La selección española selló su clasificación para los octavos de final del Mundial tras vencer con claridad a Austria (3-0) en su mejor actuación del torneo hasta la fecha. Después de una fase de grupos con resultados positivos pero un juego poco convincente, el equipo de Luis de la Fuente recuperó su mejor versión gracias al gran rendimiento de su centro del campo.

Vitinha, João Neves o Bruno Fernandes intentarán contrarrestar el centro del campo español

La combinación formada por Rodri, Pedri y Dani Olmo dio a España la fluidez, verticalidad y control que había echado en falta en los encuentros anteriores. Pedri volvió a marcar el ritmo del juego, Rodri dominó tanto en la salida de balón como en la presión, mientras que Dani Olmo aportó dinamismo y conexión entre la medular y el ataque, permitiendo que la selección encontrara espacios entre líneas. El buen rendimiento colectivo también se reflejó en los datos, con un elevado porcentaje de acierto en el pase, pocas pérdidas y una intensa presión que anuló la salida de balón austriaca.

España afrontará ahora los octavos de final ante Portugal, una de las selecciones con mayor calidad en la medular. El conjunto de Roberto Martínez cuenta con futbolistas como Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva o João Neves, por lo que el duelo de centros del campo será una de las claves del encuentro.