Dos caminos dispares

España y Argentina protagonizarán la primera final de un Mundial en la que se enfrenten las actuales campeonas de Europa y Sudamérica. Además, con la del próximo domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey (Estados Unidos), el torneo ha tenido once finales de sus 23 ediciones en las que se han enfrentado una selección europea y una sudamericana, decantándose la balanza con ocho a tres a favor de las segundas, destacando a Brasil y Argentina.

Con todo, el caminar de España y Argentina hasta la final ha sido muy distinto en cuanto al nivel de los rivales en las eliminatorias directas. Basta con echar un ojo al ránking FIFA de selecciones justo antes del inicio de la fase final mundialista para constatar que los de Luis de la Fuente han tenido que medirse a contrincantes de mucha mayor enjundia que los de Lionel Scaloni, pese a que estos últimos han tenido un devenir más trastabillado con hasta dos prórrogas y goles en el descuento.

En dieciseisavos de final, Argentina se cruzó con Cabo Verde, selección de gran rendimiento en esta cita -empató con España sin goles en el primer duelo de la fase de grupos- pero que era la 69 en la clasificación mundial. Mientras, España se las tenía que ver con Austria, que tampoco está entre las primeras pero ocupaba la vigésimo cuarta plaza.

Ya en octavos, la diferencia se hizo aún más ostensible por el prurito del rival español, una Portugal que era quinta en el ránking FIFA. Mientras, Leo Messi y los suyos pelearon y sufrieron contra Egipto, 29 del mundo.

El cuadro siguió siendo benévolo para Argentina en cuartos de final, con Suiza enfrente, pero bordeando las 20 mejores selecciones (19ª). Por el otro lado, España se enfrentó con una Bélgica que ocupaba, exactamente, diez puestos menos que los suizos (9ª). Y ya para finalizar, en las semifinales, lógicamente, sí aumentó el listón a saltar por la albiceleste, ya que tuvo que eliminar a una Inglaterra que era la cuerta selección del mundo antes del inicio del torneo. Pero es que incluso ahí España se topó un reto más complicado: Francia, la líder entre los combinados estatales.

6 de 11 goles más allá del 90

Pese a esta teórica mayor dificultad, Argentina ha tenido que tirar de épica en casi todos sus duelos. Con Cabo Verde, fue a la prórroga, donde tuvo que marcar dos goles, minutos 92 y 111, para pasar. Contra Egipto no necesitó de tiempo añadido, pero acabó con un ajustado 3-2 tras remontar un 0-2 con tantos en los minutos 79, 83 y 92. Ante Suiza, de nuevo prórroga, con dianas en los minutos 112 y 121. Y con Inglaterra, otra remontada postrera marcando en el 85 y en el 92. Es decir, de sus 11 goles en los cruces, 6 fueron más allá de los 90 minutos de tiempo reglamentario. Tales datos dejan en anécdota los goles de Mikel Merino con España para eliminar a Portugal (minuto 91) y a Bélgica (minuto 88).