Un pueblo milagro único

Rafael Rodríguez Castro ‘Rafita’ (Ponteareas, 1966) exfutbolista de equipos como el Sevilla, el Recreativo de Huelva o el Xerez y hoy reputado agente de jugadores, presenta su nuevo libro: "El camino del ciclista: Ponteareas, crónica de un pueblo milagro. Su secreto y un regreso inevitable". La obra, de 125 páginas, narra un viaje muy personal: tras cuarenta años alejado de la bicicleta, Rafita la retoma a los 55 y ese regreso se convierte en una crónica que conecta su propia historia familiar con el legado ciclista de su villa natal, convertida durante décadas en un auténtico epicentro mundial del pedal.

Y es que el caso de Ponteareas es algo único. Allí nacieron tres ganadores de La Vuelta a España: Delio Rodríguez, Emilio Rodríguez y Álvaro Pino. El primero fue Delio, tío del autor, que se impuso en la edición de 1945 y que ostenta el récord de mayor número de victorias en la Vuelta con un total de 39, algo prácticamente imposible de superar. Cinco años después, llegaría el turno de Emilio, padre de Rafita, vencedor de la ronda de 1950. Y en 1986, ya en otra generación, Álvaro Pino completaría la tríada al proclamarse campeón derrotando a figuras como Fignon, Kelly o Millar. Tres vueltas ganadas por vecinos de un mismo pueblo pequeño gallego. Además de ellos, otros cuatro ponteareanos participaron en ella. Por un lado, Manolo Rodríguez y Pastor Rodríguez -hermanos de Delio y Emilio, con el primero finalizando segundo en 1950-. Y por otro, José Teixeira y Jesús Rodríguez Carballido.

Precisamente hacer hincapié en esto es lo que quiere el autor: “Mi objetivo es homenajear a Ponteareas, es un pueblo milagro”. Para poner todo en dimensión, compara el municipio gallego con Andalucía: “En 91 años (desde de que fue la primera edición) hasta ahora, ningún campeón nació en Andalucía, un lugar de casi 9 millones de habitantes. Sin embargo, en Ponteareas, que no tiene ni 30.000 habitantes, nacieron tres campeones. Lo difícil no es que salga uno, sino que salgan varios”.

La importancia que tiene este municipio del Condado en el ciclismo es del tal magnitud que ciclistas muy reconocidos como Óscar Pereiro (ganador del Tour de Francia en el año 2006) o Ezequiel Mosquera (segundo en la Vuelta 2011) iban a entrenar allí "porque sabían que lo que sucedía era algo extraordinario y, de alguna manera, querían contagiarse”.

Quizás, muchos se pregunten por qué Rafita no contó esta historia anteriormente. Pues bien, tiene una explicación sencilla. Con 16 años, lo dejó todo para fichar por el Celta e iniciar su andadura en el mundo del fútbol, que duró muchos años. Después, se convirtió en agente de futbolistas, algo a lo que se sigue dedicando hoy en día. Sin embargo, a sus 55 años, volvió a subirse a una bicicleta y, a partir de ahí, todo cambió: “Se despertó en mí una memoria sobre cuando entrenaba con Álvaro Pino. Y también se me venían recuerdos de historias que me contaban mi padre y mi tío”.

El reencuentro

A partir de ese momento, volvió a salir en bicicleta en numerosas ocasiones. A raíz de mantener conversaciones con su amigo Álvaro y con otros allegados, todo el mundo alucinaba con la historia de su familia. Es en ese preciso instante cuando su cabeza hace ‘clic’ y siente una necesidad innata de dejarlo todo por escrito.

El libro cuenta vivencias, objetivos, secretos… Sin embargo, uno de los aspectos más interesantes aparece en el capítulo 4, donde recrea de manera exacta todas las rutas que hacían los campeones de la Vuelta. No sólo las recreó sino que las analizó y en cada una de ellas, aparecen datos clave: distancia, desnivel positivo, tipo de ruta, nivel, terreno… Además, el prólogo ofrece una muy interesante reflexión de una de las leyendas del ciclismo español, Perico Delgado.

Rafael Rodríguez ‘Rafita’ pretende que este libro sirva para el presente y para el futuro y sobre todo, para que su querida Ponteareas tenga el reconocimiento que merece: “Quiero que sea como una página en blanco para que la gente vea y descubra Ponteareas”.