"Un oro en París 2024 podría ser un gran tope para mi carrera"

A sus 42 años, Gustavo Rodríguez (Tui, 1979) no se ha cansado de ganar. Seis veces campeón de España –tanto de media como de larga distancia–, viene de cosechar una plata olímpica como guía del paratriatleta valenciano Héctor Catalá y el pasado fin de semana se subió al segundo cajón del podio en el Nacional celebrado en Bilbao. Lejos de dar su larga trayectoria por finalizada –fue ciclista profesional antes de dedicarse en cuerpo y alma al triatlón–, todavía tiene ganas de “seguir dando guerra”.

¿Cómo se siente tras este verano tan prolífico?

Soy un deportista al que le gusta competir mucho y la preparación para Tokio exigió muchos meses apartados del mundo. En la época en la que en otras ocasiones estaríamos en la vorágine de la competición, nos tocó estar concentrados en Sierra Nevada y después en Tokio preparándonos. Hubo muchos nervios pero ahora, con el objetivo cumplido, es una temporada para enmarcar. El gran objetivo era pelear por la medalla y ver que tanto esfuerzo al final tiene su fruto te deja un muy buen sabor de boca.

Le queda cuerda para rato. ¿Ve cerca la retirada?

Todos los ciclos tienen un comienzo y un final. Esta plata nos da un poquito de ánimos para seguir luchando en el siguiente ciclo de cara a París. Como será un ciclo más corto, de tres años, parece que está a un tiro de piedra. Vamos a empezar la preparación y si mentalmente no me cuesta, intentaré estirarlo mientras el cuerpo me siga respondiendo. No seré yo el que diga que no si mi cuerpo responde bien.

¿Cómo se fraguó el tándem con Héctor Catalá?

Fue iniciativa de Héctor. Cuando la categoría iba a entrar como disciplina olímpica, buscó un triatleta profesional que encajara en el perfil. Lo que se busca normalmente son deportistas que tengan un buen sector de bicicleta. Mi pasado ciclista hace que sea el sector en el que destaque más y en paratriatlón es donde más aportamos. Me lo dijo, hablamos y a los cuatro días él ya estaba en Tui. La semana siguiente ya competíamos en el Campenoato de España. Desde el principio cosechamos buenos resultados y, al margen de eso, tenemos un buen feeling y la relación es muy buena. Héctor ya no sólo es un compañero, sino un amigo.

La carrera en Tokio, ¿fue la deseada?

Somos muy exigentes, nunca es la que deseamos. Salimos con una compensación porque Héctor es ciego parcial y siempre tenemos que remontar. En la natación sí que perdimos un poquito más de lo que queríamos pero al final somos muy exigentes y nos habría gustado salir mejor de las tres modalidades. Pero nos damos por satisfechos, nos salió muy buena carrera y los americanos ese día fueron más fuertes.

¿Cómo fue la emoción en el podio, con la medalla colgada?

Normalmente lo vivimos siempre cuando cruzamos la meta pero Héctor venía muerto porque las condiciones fueron muy duras y no pudimos disfrutar de ese momento. El momento en el que empezamos a ser más conscientes fue en el podio. Te ves ahí en Tokio, después de haberlo visualizado tantas veces y verte ahí y sentir que todo salió bien después de tanta incertidumbre es todo muy especial.

¿Cómo cambia la preparación de un triatleta profesional cuando hace de guía en paratriatlón?

Lo primero diferente es la responsabilidad. Somos gente acostumbrada a competir en deportes individuales. Aquí, la presión es mucho mayor porque si haces algo mal puedes echar por tierra el trabajo de tu compañero. Entonces, en ese aspecto, hay mucha responsabilidad. Luego tenemos que cuidar mucho más los detalles a los que normalmente no prestamos tanta atención. Tenemos que estar más sincronizados en la natación y coordinarnos en las transiciones, que son mucho más complejas. Sólo tengo un pequeño respiro en la carrera, donde puedo animar a Héctor y guiarlo.

¿Qué es lo siguiente para Gustavo Rodríguez?

A nivel personal yo creo que ya he cubierto el cupo. Conseguí hitos muy importantes. Primero fui profesional del ciclismo, disputé una Vuelta a España con Ezequiel (Mosquera), me dediqué profesionalmente al triatlón, gané campeonatos de España y llegué al podio en Europeos. Y cuando menos me lo esperaba, me han dicho que podía correr en unas olimpiadas y conseguir una medalla. El tope podría ser un oro en París. Puestos a pedir, sería algo muy bonito. Pero ya he superado todo lo que me había planteado.