La locomotora es leyenda

Un remero de fuerza, una locomotora y también una uténtico estudioso de su deporte. Deportista, entrenador, directivo y pionero. El vigués José Luis Méndez falleció el jueves a los 84 años de edad tras muchos problemas de salud en los últimos meses y, con su marcha, se apaga una auténtica locomotora en este deporte en Galicia. Tanto por su poderío físico como por su labor en multitud de entidades porque pasó, entre otros, por Náutico de Vigo, Liceo Marítimo de Bouzas, Samertolameu, Cesantes, Chapela, Castrelo de Miño y, por supuesto, creó e impulsó el Remo Miño tudense, del que fue presidente honorífico hasta su fallecimiento.

José Luis Méndez compitió en Roma 1960 junto a Franco Cobas, Alberto Valtierra, Emilio Bengoechea, Armando González (timonel) y Modesto Chillón (reserva).

"Crecimos juntos. Éramos amigos desde los 12 años", rememora Franco Cobas, su compañero en el barco olímpico de Roma 1960 y, después, en numerosos proyectos deportivos, primero dentro del mar y, después, como apoyo a los deportistas. "Teníamos unas características diferentes porque yo, por físico, era más habilidoso y él era el motor de de esa embarcación. Un remero muy fuerte, pero también era un estudioso de la técnica. Gracias a ello, tuvo una carrera como entrenador larga e, incluso, ejerció de seleccionador español con buenos resultados. Montó un dos sin timonel que llegó a ser subcampeón del mundo", explica el vigués.

Cobas rememora con mucho cariño aquel camino que ambos recorrieron para meter un barco vigués en los Juegos Olímpicos. Toda una hazaña en el precario deporte español de los años cincuenta. "Era un pedazo de hombre. Grande y con una ilusión inmensa, que te contagiaba. Para él no había obstáculos, ni muros ni nada. Te contagiaba lo que hiciera falta. Era fantástico. Dentro de un barco era un buen motor, con unas condiciones físicas fantásticas y, después, también muy técnico. Nos coordinábamos muy bien. En ese barco olímpico, Valtierra y yo éramos de características similares y, después, Bengoechea y José Luis Méndez, que iban en el centro, eran los que movían el bote", relata Cobas sobre su compañero y un camino de hasta tres años con muchas jornadas de triple sesión de entrenamiento.

Después llegó el momento de pasar a la tarea de entrenador y también de directivo como fundador del Club Remo Miño. Uno de sus integrantes actuales, el también olímpico Jesús González, relata que "fue el que empezó con un barco aquí en Tui. Buscó gente y, en su día, ya sacó a José Ignacio Bugarín como olímpico. Lo importante es mantener la actividad. Este deporte es duro y cuesta tener una base grande, pero es meritorio que una localidad pequeña como esta saque remeros y piragüistas. Y salen. Lo más complicado es el comienzo y, en él, José Luis Méndez fue clave porque empezó de cero".

Durante la jornada de ayer mostraron su pésame por el fallecimiento de José Luis Méndez gran parte de los clubs por los que pasó, la Xunta de Galicia, la Federación Española de remo y muchos deportistas, que reconocen la gran labor realizada por un hombre que vivió pegado a este deporte, tanto en la modalidad de banco fijo como en la de móvil. "Hasta el último día mantuve relación con él, el pasado martes nos despedimos en el hospital", explica Franco Cobas, claramente consternado por el fallecimiento de un amigo. La capilla se encuentra abierta en VigoMemorial y el funeral de realizará esta tarde a las 16:00 horas.n