El Celta que deslumbró a Europa

El 22 de agosto del año 2000 –ayer hizo 20 años–, el Celta se adjudicó su único título europeo, la Copa Intertoto, al superar al Zenit de San Petersburgo en una final a doble partido, una victoria que le permitió clasificarse por tercer año consecutivo para la Copa de la UEFA. El equipo que dirigía entonces Víctor Fernández deslumbraba tanto en España como en Europa con su juego preciosista, pero este título menor fue el único premio tangible a todos esos años de fantasía futbolística.

En aquella plantilla sobresalían nombres como Karpin, Mostovoi, Gustavo López, Cáceres, Juanfran, Jesuli o McCarthy, pero uno de los héroes de aquella final fue uno de los pocos canteranos que subían por entonces al primer equipo celeste, el redondelano Pablo Couñago, actualmente entrenador del equipo juvenil del Choco.

Para llegar a la final de la Intertoto, el Celta había eliminado anteriormente al Pelister y al Aston Vila. En el choque de ida, celebrado en Balaídos, el Celta se impuso 2-1 al Zenit con goles de Juanfran y Karpin, un resultado corto para los méritos de uno y otro equipo.

En la vuelta, en San Petersburgo, el encuentro se complicó notablemente para los celestes, ya que Popovych firmó un doblete en la primera parte y al descanso se llegó con un 2-0 favorable al conjunto ruso. En la reanudación, Couñago sustituyó a Tomás Hervás y acabó participando en los dos tantos que dieron el empate final (2-2) y el título europeo al equipo vigués.

"Lembro que me colleu un pouco de sorpresa non xogar de inicio porque ata entonces o xogara todo e creo que o estaba facendo ben. Ao descanso perdiamos 2-0 e recordo saír na segunda parte e pasamos dun 2-0 a un 2-2. Foi una felicidade por conquerir un título que, aunque nese momento non era moi importante, para o Celta si o era volver a xogar a UEFA. O equipo levaba dous o tres anos seguidos meténdose nesa competición e parecía que éramos medio favoritos a seguir en Europa", explica Pablo Couñago, que recuerda perfectamente los dos goles que dieron la Intertoto al Celta: "O primeiro é unha asistencia miña, un pase que lle din a Karpin, e o segundo é unha xogada de Benni McCarthy e miña que acabou con tiro e no rechace do porteiro empata McCarthy. Recordo que viñeron moitos xogadores dos que nese momento eran máis veteranos a felicitarme porque entras despois do descanso con 2-0 e rematas con empate a dous. E conseguir a clasificación era unha alegría grande para todos os compañeiros, para min e para o club. Neses momentos, volver a estar en competición europea era importante para un equipo como o Celta".

Couñago, uno de los pocos canteranos con que contaba el Celta por entonces, considera que aquel equipo era muy diferente al que dirige ahora Óscar García Junyent. "No vestiario había internacionales por moitos países. Por España estaban Velasco e Juanfran, atrás tiñas tamén a Cavallero de porteiro, a Cáceres e a Berizzo, que eran internacionales por Arxentina; a Djorovic, que era dos mellores xogadores da súa selección;Karpin e Mostovoi, dous dos xogadores máis importantes de Rusia… Había moito nivel: Catanha, McCarthy, Gustavo López…. Agora hai bos xogadores, pero ter tantos como naquela época é complicado", indica el exjugador celeste, que ve carencias en el Celta actual al compararlo con el de hace veinte años: "O ano pasado recuperou xogadores e parecía que podía ser un ano importante, pero ao final non sei se lle faltou músculo ou ser máis forte defensivamente, porque eu creo que ofensivamente houbera nivel de sobra para xogar ben e meter goles. Dentro da plantilla hai bos xogadores, pero lles faltou rendir non un mes ou dous, senon durante dez meses. Ao final, o nivel da plantilla en xeral non era como o de hai vinte anos, sen menospreciar a ningún xogador, pero entón había dez ou doce xogadores dun gran nivel. O Celta agora mesmo ten cinco o seis de nivel, pero para estar arriba necesitas ter unha plantilla moito máis ampla. Non digo que necesites vinte xogadores, pero si doce ou catorce que te den nivel semana tras semana".

Mientras llega esa mejoría en el equipo actual, el Celta puede recordar aquellos tiempos en los que deslumbraba a Europa. n