La ‘Vecchia Signora' regresa a Vigo

En 26 años pueden pasar muchas cosas. En el fútbol, más de dos décadas pueden parecer una eternidad y, dependiendo del equipo, lo son. Cualquier celtista habrá soñado con revivir aquella época dorada de principios de siglo y volver a sentir noches europeas para la historia. Este jueves, más de uno desempolvará uno de sus recuerdos más preciados. Balaídos recibirá de nuevo a la Juventus de Turín, 26 años después de uno de los capítulos más gloriosos de la historia celeste. El 9 de marzo del 2000, el Celta firmó un histórico 4-0 para remontar la eliminatoria. Giovanella, exfutbolista celeste y titular aquella noche, recuerda que "fue uno de los partidos emblemáticos de la época".

Tras perder 1-0 en Turín, el brasileño explica que el equipo confiaba en su fortaleza en casa: "Sabíamos que en casa éramos muy fuertes y era difícil ganarnos". El plan era empezar con intensidad y, como recuerda, "sabíamos que saliendo fuertes podríamos remontar". El Celta acabó firmando una goleada histórica y Giovanella destaca que "en ningún momento bajamos el nivel". De cara al reencuentro, lo tiene claro: "Esperando que el resultado sea el mismo". El excentrocampista también alaba el actual proyecto de Claudio Giráldez, especialmente por el protagonismo de la cantera. "Sentir los colores sienta de otra forma", afirma, convencido de que el Celta vive "una época muy bonita".

Tomás Hervás, exjugador celeste que también participó en aquella eliminatoria, recuerda la ambición de un equipo que se veía capaz de competir contra cualquier rival. La Juventus no era una excepción. "Teníamos la sensación de que podíamos, así como eliminamos al Milan o al Benfica, eliminar también a la Juventus", rememora. Aquel Celta había convertido las grandes citas europeas en algo casi habitual. "No era ganar de cualquier manera, sino con una propuesta bonita", resume Hervás, que celebra el protagonismo de los canteranos en el equipo de Giráldez, aunque considera que todavía no alcanza el nivel futbolístico de su generación.

Veintiséis años después, vuelve a Balaídos una Juventus distinta, pero que trae consigo el recuerdo de aquella goleada, aún vivo en las miradas que la vivieron en primera persona. El jueves, el Celta de Giráldez tendrá la oportunidad de demostrar que también puede medirse de tú a tú con los grandes trasatlánticos europeos y vencerlos.

Giovanella espera que el resultado “sea el mismo” y Hervás dice que ellos competían “contra cualquiera”

“Cerrar el círculo” de los Aspas

El partido del jueves será especial para Jonathan Aspas, exfutbolista del Celta, canterano y hermano del actual capitán celeste. En marzo de 2000 vivió desde el banquillo la histórica eliminatoria ante la Juventus, sin disputar ningún minuto. Veintiséis años después, recuerda el partido de vuelta en casa con la esperanza de que se repita, esta vez con Iago Aspas como posible protagonista sobre el césped. Entonces, su hermano era recogepelotas en Balaídos.

"Ojalá se dé una noche igual, porque la de Balaídos fue espectacular en todos los sentidos: ambiente, fútbol y, sobre todo, se pudo pasar la eliminatoria", recuerda Jonathan. El exjugador destaca el fútbol vistoso de aquel equipo y encuentra similitudes con el actual Celta de Claudio Giráldez. "Practicaba un buen fútbol, como ahora lo hace este Celta", explica. Jonathan también subraya el cambio en el protagonismo de la cantera, una de las señas de identidad del equipo actual. "Antes éramos pocos o prácticamente ninguno. Había muchísimos internacionales en esa plantilla y hoy en día está plagada de canteranos", apunta.

El reencuentro con la Juventus tendrá, además, un significado especial para los Aspas. Iago pasó de recoger balones en aquella noche europea a convertirse en el referente celeste. "Es como cerrar un poco el círculo", resume Jonathan, que espera que su hermano pueda participar tras recuperarse de su lesión.

Equilibro celeste ante los italianos

El partido del jueves ante la Juventus supondrá además el séptimo enfrentamiento de la historia ante equipos italianos. Hasta el momento el Celta ha disputado seis choques ante ellos y existe un gran equilibrio: dos victorias, dos empates y dos derrotas. La segunda jornada de esta Liga Europa servirá para desempatar las estadísticas. El último recuerdo ante conjuntos italianos es muy reciente, ya que fue el año pasado ante el Bolonia en la fase de liga. Los de Claudio Giráldez perdieron 1-2 tras empezar ganando con un gol de Bryan Zaragoza. En el resto de disputas, aparte de la eliminatoria contra la Juventus, que se saldó con victoria (4-0) y derrota (1-0), se enfrentó al Milán dos veces, con un empate en Balaídos (0-0) y una victoria, también histórica, en San Siro (1-2); y al Palermo, contra quien empataron 1-1. Ahora, el Celta tiene la oportunidad de inclinar la balanza, sobre todo tras perder el primer partido de forma inesperada ante el Omonia.