Entre susto o muerte

La Liga Europa sube de manera exponencial su dificultad para el Celta una vez alcanzados los deseados octavos de final. Hoy, el conjunto celeste y los otros 15 equipos que siguen vivos en la segunda competición europea conocerán cómo puede ser su caminar antes de la final de Estambul en un sorteo que, en su primer paso, se limitará para el bloque celeste en saber si su próximo rival será Olympique de Lyon o Aston Villa. La clasificación de la fase liga ya marcó el par de posibles contrincantes de los vigueses, segundo y primer clasificado en esa primera fase del torneo, ambos con siete victorias y una derrota.

No es sencillo elegir entre las dos opciones: o el tercer clasificado de la Premier League o el tercer clasificado de la cada vez más potente Ligue 1 francesa. El potencial futbolístico de ambos es enorme, aunque el económico es mayor en el Aston Villa, con una plantilla que supera los 530 millones de valor de mercado por los casi 225 millones del conjunto de Lyon. Una vara de medir que da cuenta de la distancia con el Celta, que no llega a los 150 millones.

En lo histórico, el Celta ya se ha medido con el Aston Villa en cuatro ocasiones previas, dos eliminatorias en las que el conjunto vigués eliminó al británico: dieciseisavos de la Copa de la UEFA 98/99 (0-1 y 1-3) y semifinales de la Intertoto 00/01 (1-0 y 1-2). Contra el Lyon, no existen precedentes.

Benítez pasa a penaltis

Junto al Celta, ayer se clasificaron para octavos de final Stuttgart, Lille, Panathinaikos (del ex céltico Rafa Benítez, en los penaltis con el Viktoria Plzen), Ferencvaros, Genk, Bolonia y Nottingham Forest. Ya esperaban en dicha ronda, junto a Lyon y Aston Villa, Midtjylland, Betis, Porto, Braga, Friburgo y Roma.