Repetir en Europa ya es la meta

Aunque de puertas a fuera el discurso sigue anclado a una permanencia que ya casi se roza, de manera interna el equipo vigués se ha marcado el reto de acabar en plazas europeas por segunda temporada consecutiva. Una exigente ambición, dado el actual diseño de Primera y el aún pendiente de definición del sistema de reparto de los billetes, que tiene el aliciente de que sería la segunda vez que el conjunto vigués logra extender su participación continental.

En su historia, el Celta ha intentado iniciar un ciclo de presencias europeas en cinco ocasiones: 1971, 1998, 2006, 2016 y la actual, 2025. De las cuatro previas, únicamente en la que parte en el 98 se logró continuidad, excelsa, con seis cursos consecutivos paseando Vigo por el continente adelante. Las otras tres ocasiones se quedaron en otros tantos paréntesis europeos de apenas un curso de duración.

El crecimiento del actual proyecto celeste se aceleró la pasada temporada con la inesperada clasificación para la Liga Europa. Pero una vez metidos en harina, la intención es asentarse en esa zona media alta de la tabla en Primera División. Sobre todo, porque el equipo está dando el nivel para que la meta sea factible. Como demuestran sus actuales 37 puntos y una plaza entre los seis mejores que el Celta no cataba en la segunda vuelta liguera desde hace 10 años, cuando vivió su penúltimo billete para un torneo europeo.

De hecho, la actual bonanza en puesto (sexto) y puntos (37) en la jornada 25 sólo la ha superado en siete de las últimas 28 temporadas, las que se regían por el actual sistema de puntuación siendo una liga de 20 equipos. Y en todas ellas, el equipo vigués acabó en plaza europea: en la 97/98 era cuarto con 41 puntos; en la 98/99, tercero con 42, su tope; en la 99/00, sexto con 38; en la 01/02, tercero con 41; en la 02/03, quinto con 38; en la 05/06, quinto con 42; y en la 15/16, sexto con 38 puntos.

Sea como sea, la historia también enseña que entrar en el último tercio liguero en la actual situación del Celta en puntos no garantiza, en absoluto, acabar entre los siete primeros. En estas 28 campañas, se aprecian hasta 19 casos de conjuntos con 37 o más puntos a falta de 13 jornadas que se quedaron fuera de los siete primeros. El último caso, el Atlético del curso 21-22, que tenía esos 37 puntos a estas alturas y acabó octavo con 55.

La séptima plaza, en duda

La victoria del pasado domingo ante el Mallorca permitió al Celta superar, por fin, al Espanyol en la clasificación, pasando de la sexta a la séptima plaza. Una frontera que, ahora mismo, es clave sobrepasar para garantizar el pasaporte europeo. Todo por los resultados que se están dando en la Copa del Rey y por la presencia debajo de los célticos en la clasificación de los poderosos equipos vascos Athletic Club y Real Sociedad, quienes también juegan un factor clave en el mentado aspecto copero.

De momento, el Atlético apunta a ser el equipo a apoyar por el Celta, y por el resto de equipos metidos en la pelea de la zona media, en la resolución de la Copa. Los colchoneros, con plaza europea ganada en la Liga —salvo desastre— golearon al Barça en la ida de semifinales (4-0) y, si refrendan el pase, jugarán la final contra el ganador del Real Sociedad-Athletic Club, dúo que no tiene, por ahora, puesto europeo por Liga y que, por lo tanto, cancelaría la condición europea de la séptima plaza.

Por ahora, pues, los cuatro primeros irán a Liga de Campeones, mientras que el quinto y el campeón de Copa pasarían a la Liga Europa y el sexto, a la Conferencia. En la reducción a seis plazas —por las ocho del anterior curso— influye el desarrollo de los actuales bloques españoles en Europa, lo que aleja la opción de que cinco equipos de la Liga puedan ir a Liga de Campeones.