El PAOK vuelve a escena

El Celta se jugará el pase a octavos de final de la Liga Europa en una eliminatoria a ida y vuelta con el PAOK de Salónica, tal y como deparó el condicionado sorteo celebrado ayer en Nyon. Los dos equipos volverán a enfrentarse esta temporada, como ya sucedió en la segunda jornada de la fase liga, con victoria celeste por 3-1 tras remontar el gol inicial heleno en Balaídos. Ahora, el primer de los encuentros será en el Toumba Stadium el día 19 de febrero a las 18:45 horas y el de vuelta, siete días más tarde en Vigo a las 21:00.

Teniendo en cuenta que el otro rival posible era el Lille, las preferencias se centraban en el PAOK. Pero una vez conseguido, se empiezan a valorar más las fortalezas de los griegos. Que cierto es que perdieron en Vigo, pero en la fase liga únicamente cayeron en un duelo más, el del pasado jueves a domicilio ante el poderoso Olympique de Lyon (4-2) tras llegar empatado al minuto 88 y con un jugador menos desde el 40. Esa expulsión es una baza interesante para el Celta, ya que recayó sobre la joven perla Giannis Konstantelias, que no estará en la ida. También vio una amrilla el jueves el delantero Georgios Giakoumakis, quien tampoco estará el día 19. Así, el rival celeste pierde a sus dos máximos goleadores.

Tendrá que recomponer sus huestes en ataque el técnico rumano Razvan Lucescu, quien matiene a su equipo vivo en sus tres competiciones. Porque en la liga helena, el PAOK es tercero tras AEK Atenas y Olympiacos, pero a sólo tres puntos del primero y a uno del segundo. Y en la Copa, eliminó hace 15 días precisamente al Olympiacos en cuartos a partido único y a domicilio (0-2). Esta pervivencia en todos los torneos provoca que los griegos tengan un calendario más cargado que el Celta, ya que las semifinales coperas ante el Panathinaikos provocan que afronten dos encuentros por semana en todo el mes de febrero. Y con el duelo decisivo liguero ante el AEK justo antes del primero con el bloque celeste.

Cierto es que el PAOK no pierde en casa desde hace casi un año -13 de febrero ante el Steaua en esta misma ronda de la Liga Europa- y que en su inicio de año lleva cinco victorias y una sola derrota, ante el Lyon, a la sazón uno de los dos posibles rivales -el otro, el Aston Villa- en octavos del ganador de esta ronda. Para la que aún restan 20 días y un cierre de mercado.