Joel López: “Vamos a sorprender a la gente con nuestro nivel en Segunda"

Joel López (Barcelona, 2002) cumple este año su cuarta temporada en el Celta Fortuna, con 24 años ya cumplidos y como segundo capitán del equipo por detrás de Coke Carrillo, siendo ambos los jugadores más veteranos de la plantilla. El jugador celeste debutó el pasado sábado en el fútbol profesional ante el Cádiz, después de un histórico ascenso con el Fortuna y de una pretemporada con el primer equipo a las órdenes de Claudio Giráldez. Por edad, Joel ya no puede alternar entre ambos conjuntos y afronta el curso en Segunda División con el objetivo de ser importante. Tras la lesión de rodilla sufrida en el playoff ante el Málaga en 2023 Joel ha recuperado la sonrisa y su mejor versión, además de renovar hasta 2029. Ahora, más pronto que tarde, espera seguir los pasos de muchos de sus excompañeros y debutar en Primera con el Celta.

¿Qué diferencias hay entre el Joel que llegó al Celta y el que es hoy? ¿Se han cumplido las expectativas con las que vino a Vigo?

Pues cuando llegué tenía la expectativa de cumplir cuanto antes en la categoría en la que estábamos, en Primera Federación. Y creo que así fue. Me acuerdo que fue un año de acostumbrarse a cómo jugaba el Celta, a cómo jugaba Claudio, a cómo entendía el fútbol. Y bueno, tenía los objetivos de cumplir ese año y a medida que pasaba el tiempo tenía las ganas de jugar con el primer equipo, de intentar hacer lo máximo posible. Luego me lesioné, pasó todo ese tramo, volví y el año pasado jugamos otra vez y tuvimos la gran suerte y el gran trabajo que hicimos de ascender a Segunda. Y la verdad es que ahora estamos muy ilusionados y yo como jugador también.

¿Qué cree que ha cambiado del Joel López que llegó en el año 2023 respecto al que hay hoy en día?

Pues madurez. En tres años pasan muchísimas cosas, tanto en el campo como fuera. Y quieras o no, pues maduras, cambias la mentalidad y eso yo creo que es lo que más cambié.

Llegó como lateral y tuvo que adaptarse a otros sistemas. ¿Cómo vivió esa evolución y el ascenso de Claudio y sus compañeros?

Cuando llegué me tuve que adaptar a sistemas de juego distintos, yo siempre había sido lateral de sistema de cuatro. Luego me tuve que adaptar al central exterior, al carrilero también. Eran sistemas a los que no estaba acostumbrado y a medida que pasaba el tiempo veías que funcionaba, que creías más en el sistema, en el equipo, en la gente y en el club. Y la gente que ha subido se lo merece, Claudio también, y es algo que tenía que suceder, aquí o fuera, pero por suerte ha sido en el Celta.

¿Cree que la lesión de Málaga frenó que se uniera a los Pablo Durán, Alfon, Javi Rodríguez y compañía?

Sí, al final son muchos peros, muchas variantes que el fútbol siempre tiene, y quedarse en el recuerdo de qué podría haber sido, pues no es mi mentalidad. Yo creo que tengo mucho tiempo, mucha carrera por delante para demostrar quién soy, lo que soy como jugador y a eso estoy, no estoy pendiente de lo que podría haber sido.

¿Qué diferencias encuentra entre Claudio y Fredi?

Cuando subió Fredi con nosotros se notó el cambio de inmediato. Los sistemas eran iguales, pero los automatismos no. Es un poco distinto. Con Fredi tengo buena relación, al final hemos estado casi tres años juntos contando el de la lesión. El staff es igual de bueno que el del primer equipo y tenemos mucha capacidad de evolución aún. Los dos son distintos, pero iguales a la vez.

¿Cómo fue el proceso de recuperación de la lesión y cuándo volvió a sentirse plenamente seguro?

Desde el principio estuve centrado en volver como estaba antes, y la verdad es que en ningún momento noté que no fuera a todos los balones o que no intentara girar al máximo. Supongo que desde fuera pues sí que ves cosas y te puedes dar cuenta de movimientos que igual no hacía antes, pero yo desde dentro no tenía la percepción de haber cambiado cosas de mi juego para adaptarme a la rodilla. Ni por asomo. Sí que es verdad que las primeras tres semanas cuesta físicamente adaptarse al ritmo, pero yo creo que después de ese mes de reinserción al grupo, luego fue todo fácil.

¿Cómo valora ahora la temporada pasada con el histórico ascenso y el reciente debut en Segunda División? ¿Son realmente conscientes de lo conseguido?

Fue una temporada muy larga y dura, pero yo creo que le hemos dado valor al final. Pasó todo muy rápido y te plantas en pretemporada feliz, con ilusión de decir que estás en una nueva categoría y hay que mantenerla lo máximo posible. Y trabajar para hacer un buen papel en Segunda División, porque creo que tenemos efectivos para hacerlo.

En la previa del debut ante el Cádiz vimos cómo Fredi les pidió que dijeran lo que sentían y qué esperaban de esta temporada. ¿Cómo es dentro del vestuario y cómo de importante es que un entrenador consiga que se abran en canal antes de un partido así?

La verdad es que intentamos afrontar todos los partidos igual y creo que el cómo llevar el vestuario es importante y Fredi sabe de eso. Lleva muchos años en el fútbol y fue una de las claves del año pasado para poder competir como competimos y ascender al final como lo hicimos.

¿Qué tuvo este equipo para lograr lo que no consiguieron otros filiales celestes con jugadores de mucho talento?

Yo creo que fue el espíritu ganador que teníamos ya desde el principio. Las ganas de empujar de todo el mundo, de saber que teníamos que competir y que si lo hacíamos posiblemente sacaríamos algo bueno de ello. Creo que esa chispa es lo que marcó un poco la diferencia. Sobre todo los últimos cuatro partidos de playoff.

Este verano estuvo poco con el Fortuna porque estuvo en dinámica del primer equipo. ¿Cómo fue la pretemporada? ¿Tenía expectativas de poder quedarse?

Pues sí, empecé con muchísima ilusión. Con ganas de demostrar que podía ayudar al primer equipo y a Claudio. Por cuestiones de club al final estoy jugando con el Fortuna ahora y estoy contento. Creo que en un futuro sí se podrá dar que tenga participación en el primer equipo, pero son pasos que se tienen que dar a su debido tiempo y no siempre uno toma la decisión.

¿Cree que si no hubieran ascendido con el Fortuna seguiría en el Celta?

No lo sé. Es un poco jugar al ‘y si...’ Pero no lo sé, la verdad es que no lo sé.

¿Tiene el Fortuna capacidad para mantenerse en Segunda?

Yo creo que físicamente va a ser un reto muy grande. De momento estamos bien y vamos a mejorar mucho. Estoy seguro de que el equipo va a competir, va a sacar muchos puntos y creo que vamos a sorprender a la gente por el nivel que vamos a dar en esta liga. Mantener la categoría yo creo que 100% lo vamos a hacer. Estoy convencido.

Le llevo a mayo de 2027. El Celta Fortuna se mantiene en Segunda División y Joel López quiere un puesto en el primer equipo. ¿Qué cree que tiene que ver Claudio en usted para ser importante el año que viene en Primera?

Pues que tácticamente haya mejorado, que haya corregido cosas que a él no le gustaban, o no le gustan ahora mismo de mí. Que físicamente dé el callo, que compita en los partidos y que demuestre el jugador que soy.