Mismo escenario, distinto debut

Después de años fuera de casa por trabajo, cuando vuelves por casualidad, te invade un sentimiento de añoranza, cariño e ilusión. Ver a la familia, reencontrarte con los rincones que recorriste desde que eras prácticamente un niño y con el lugar donde empezaste a ilusionarte con un futuro próspero y dichoso. Todos soñamos con ser felices en nuestra casa. Lo que no sabemos es que, a veces, el destino te depara la felicidad de una forma muy diferente. Este es el caso de Hugo González. Ayer se cumplieron tres años de su debut en Primera División con el Valencia, precisamente en Mestalla, el mismo escenario donde ahora tendrá la oportunidad de disputar sus primeros minutos oficiales con ficha del primer equipo celeste.

Hugo llegó a Paterna con apenas seis años y fue creciendo en las categorías inferiores del Valencia. Su progresión le llevó a debutar con el primer equipo el 18 de agosto de 2023, con Rubén Baraja en el banquillo, en un partido ante Las Palmas. Aquella temporada llegó a disputar nueve encuentros de Liga, pero no consiguió hacerse un hueco en el primer equipo. Mientras tanto, seguía destacando con el filial, donde terminó la campaña con diez goles en 23 partidos. La oportunidad de asentarse en el fútbol profesional no llegó en Valencia. Salió cedido al Cartagena en verano de 2024, pero tampoco encontró allí la continuidad que buscaba. Medio año después, en enero de 2025, apareció Vigo. Y con ello, una segunda oportunidad y la luz al final del túnel.

Porque el joven e inexperto Hugo González que se fue de Valencia, aquel que prometía pero no terminaba de encajar, no es el mismo que vuelve ahora. El primero era todavía una promesa de Paterna en busca de su sitio en el fútbol profesional. El segundo regresa convertido en jugador del primer equipo del Celta, después de haber sido una de las piezas fundamentales del ascenso del Fortuna a Segunda División y de firmar la mejor temporada de su carrera, en la que marcó 18 goles y repartió 9 asistencias.

Tres años después de aquel debut, Hugo vuelve al lugar donde comenzó su historia en Primera. Esta vez, sin embargo, lo hará vestido de celeste, con la certeza de haberse ganado un puesto en la élite por sus propios méritos y con una sonrisa de oreja a oreja por volver a casa siendo feliz fuera de ella.

Rioja, la otra cara de la moneda

Como si de un cruce de vidas paralelas se tratase, en Valencia hay un jugador que vivió una situación parecida a la de Hugo González, pero completamente al revés. Es el caso de Luis Rioja, jugador del Valencia desde 2024 y de Primera División desde 2019, cuando el Deportivo Alavés le dio la oportunidad con 24 años. Luis Rioja llegó a Vigo en 2014, procedente del Real Madrid C, para incorporarse al Celta B. Allí pasó dos temporadas y media, aunque nunca llegó a debutar con el primer equipo. En el filial coincidió, además, con Borja Iglesias, formando parte de aquel Celta B conocido como el 'Panda Team'. Durante su etapa en Vigo, Rioja disputó más de 70 partidos con el filial y llegó a realizar una pretemporada con el primer equipo de Eduardo Berizzo.

Su salida se produjo en enero de 2017. A partir de ahí, comenzó un recorrido que le llevó por el Almería y el Alavés. Cinco años después, en 2024, llegó al Valencia, debutando casualmente contra el Celta en Balaídos y convirtiéndose en otro de esos futbolistas que tuvieron que buscar lejos de su lugar de formación la oportunidad de asentarse en la élite, aunque en este caso Luis no nació en Vigo, sino en un pueblo de sevilla: Las Cabezas de San Juan. Ahora, casi una década después de su llegada a Vigo, su historia se cruza con la de Hugo González. No obstante, el sevillano apura sus opciones para llegar al choque del sábado por una lesión en el cuadriceps.