Celtic Park abre la veda de puntos

Después de sacar la cabeza y coger aire en Liga, el Celta afronta el jueves un duelo de máxima exigencia y vital para la clasificación a la siguiente ronda en la Liga Europa. Visita uno de los templos del fútbol europeo como es Celtic Park, de dónde no salió bien parado en su primer y último duelo en 2002, perdiendo 1-0 con gol de Larsson. Ahora, el Celtic es un equipo muy distinto. De hecho, al igual que el Celta, tampoco ha puntuado hasta el momento en los dos primeros partidos de la competición continental. A la dura derrota en casa por 1-3 ante el Ferencváros en la jornada 1 se unió a la del pasado jueves ante el Benfica, con un contundente 4-1 en Lisboa.

Pase lo que pase el jueves, uno de los dos equipos va a inaugurar su casillero de puntos. Las mismas condiciones pero diferente contexto, ya que los escoceses contarán con el factor cancha a su favor. El Celtic solamente ha perdido dos partidos esta temporada en Celtic Park. Uno, el ya mencionado ante el conjunto húngaro en Europa y el otro, en la Scottish Premiership frente a su gran rival, el Rangers (0-1), situado como segundo debajo de los verdiblancos, que lideran la clasificación escocesa. Tras la inesperada derrota del conjunto de Claudio Giráldez en Nicosia, y la dolorosa, pero más lógica, ante la Juventus, queda poco margen de error. No puntuar en Glasgow sería un duro golpe para lo que queda de Liga Europa y reduciría mucho las opciones celestes de clasificar, al menos entre el 8º y el 24º puesto de la tabla.

Desde que la UEFA implantó el nuevo formato de liguilla en las competiciones europeas, hace dos temporadas, se necesitaron al menos 9 puntos para acabar entre los 24 primeros. En la temporada inaugural (2024/25), el Fenerbahçe accedió a la ronda de playoff como último clasificado con 10 puntos, mientras que Braga y Elfsborg se quedaron fuera con la misma puntuación. El curso pasado, el Celta pasó como 16º con 13 puntos y al Brann le bastaron 9 para avanzar de ronda. Con esa misma puntuación, el Young Boys quedó eliminado.

En todo caso, aunque no sería el fin del mundo perder en Glasgow, el Celta debe aprovechar su mejora liguera y el gran juego desplegado ante la Juventus para empezar a sumar y no llegar con necesidades a las últimas jornadas, en las que tendrá los enfrentamientos más asequibles de la liguilla ante Hapoel Beer Sheva y Lillestrom.

Factor campo con menos ruido

El Celtic llega, al igual que el Celta, sin puntos, pero espera contar con el afamado apoyo de Celtic Park para inaugurar su casillero de victorias. No obstante, el histórico ambiente que suele vivirse en el feudo escocés será muy diferente. El principal foco de animación verdiblanco, la famosa Green Brigade, ha anunciado un boicot y no ocupará su lugar en la grada como protesta contra la directiva del club.

El grupo ha decidido ausentarse de los encuentros de la Liga Europa que se disputen en casa y de los partidos de la Copa escocesa, en un conflicto que viene de lejos y que se ha agravado por el descontento con la gestión deportiva y las restricciones impuestas a sus iniciativas de animación. La eliminación en la fase previa de la Liga de Campeones y el irregular inicio de temporada han aumentado la tensión entre una parte de la afición y Dermot Desmond, principal accionista de la entidad desde 1999.

La disputa se intensificó después de una protesta de seguidores durante un torneo de golf en el que participaba Desmond. La dirección condenó los hechos y amenazó con sanciones, mientras que la Green Brigade mostró su apoyo a los protagonistas. El Celta será así el primer rival que visite Celtic Park bajo este boicot. La ausencia de uno de los sectores más ruidosos puede restar fuerza a la atmósfera habitual del estadio, aunque todavía está por ver si otras agrupaciones se suman a la protesta.

Unas 3.000 almas celestes de récord

La afición del Celta podría volver a hacer historia en Glasgow, con un desplazamiento que movilizará a unos 3.000 celtistas para ver al equipo en Celtic Park. El famoso ambiente del estadio escocés y la ilusión que genera ver al conjunto de Claudio Giráldez un año más en competición europea son los principales motivos de esta movilización. De ellos, 2.700 aficionados ocuparán la grada visitante tras solicitar su entrada, a los que se suman 200 localidades facilitadas por el Celta y otras 100, que se repartirán por distintas zonas de Celtic Park. La expedición celeste podría, además, superar el desplazamiento más multitudinario de su historia y arrebatarle el récord al viaje a Lyon de la pasada temporada, en los octavos de final de la misma competición. Lo que sí está asegurado es que la afición celeste superará la cifra registrada en Manchester durante las semifinales de la Europa League de 2016, cuando unos 2.500 celtistas acompañaron al equipo.