El Celta evita a los ogros en su regreso a Europa

El director de Fútbol, Marco Garcés, y la presidenta, Marián Mouriño, fueron los representantes del club en Mónaco.

Jürgen Klinsmann presionó el pulsador del sorteo de la Liga Europa en el Foro Grimaldi a las 13:20 horas para abrir las ilusiones europeas del Celta 25/26. Seguro que a los 600 del Villa Park les hubiese apetecido regresar a un estadio que marcó, junto con Anfield, una maravillosa trayectoria continental celeste (1998-2003) con Víctor Fernández en el banquillo, un equipo de ensueño -Cavallero, Cáceres, Berizzo, Juanfran, Karpin, Mostovoi, Gustavo López, Edú…- y Horacio Gómez en la Presidencia. Pero tres minutos más tarde, con la salida del Dinamo Zagreb tras el Lille como rivales del bombo 1, la oportunidad de volver a Birmingham se esfumó de igual modo que el mago hizo desaparecer las antiguas bolas de los sorteos tradicionales.

Roma, Oporto, Glasgow Rangers y Feyenoord, los cuatro equipos de mejor trayectoria europea, habían pasado por delante. Lille (quinto favorito) y Dinamo Zagreb (sexto) cayeron casi seguidos del lado celeste. El Betis, que no podía ser rival de los vigueses, era el segundo cabeza de serie que le tocaba al Utrecht del ex céltico Miguel Rodríguez, que jugará en Sevilla y recibirá al Oporto. Del segundo bombo llegaba el primer aviso de que los astros se alinearon con el 25 aniversario de la Intertoto: el Celta volverá a Belgrado, que visitó en la Copa de la UEFA 00/01 (derrota por 1-0 el 26 de octubre de 2000), a la que accedió tras vencer al Zenit en una de aquellas tres finales de la Intertoto. El once de Giráldez visitará el Rajko Mitic Stadium, su nombre oficial. Porque el de guerra es otro: el Pequeño Maracaná.

En aquel ejercicio de la Intertoto, el Celta se topó con el cuadro serbio en segunda ronda, con triunfo balcánico en la ida 1-0 y espectacular victoria viguesa en Balaídos (5-3). La inmediatez televisiva traicionaba a Movistar+ cuando en directo relataban que en la vuelta se había producido un 3-0 para el Celta. Sí, pero administrativo por alineación indebida del rival castigada posteriormente. Era el 9 de noviembre de 2000. El cuarto equipo que aparecía como rival era el PAOK, y en Vigo. Se escapaba el Celtic de Glasgow, por aquellas de seguir soñando con volver a Gran Bretaña. Del tercer bombo llegaban el Ludogorets búlgaro y el Niza francés, y del último, con el Utrecht holandés en el mismo saco, se desvaneció la opción de que Miguel volviera a casa. Bolonia y Stuttgart saldrán al paso de las huestes de Giráldez. A las 13:29 horas, el conjunto teutón emergía como rival en su campo, el MHPArena Stuttgart. El 15 de febrero de 2001, cuando tocó en octavos de final, tenía otra denominación: Gottlieb-Daimler-Stadion.

El orden de los partidos, las fechas y los horarios se conocerán entre hoy y mañana

Recordando las eliminaciones de 1999 ante Olympique de Marsella y Lens (2000), siempre en cuartos de final, el Celta podrá tomarse cierta revancha sobre el fútbol francés al recibir a Lille y Niza. Y todo televisado. Hace un cuarto de siglo, la realidad era bien diferente: había muchos partidos europeos que solo se podían seguir por la radio (el del Lens, por ejemplo), aunque el Estrella Roja ya ofrecía por unos dólares su partido contra el Celta, con cierto retraso, a través de su portal en internet.

Ahora, la mano de Jürgen y un programa informático permitirá que el Celta retorne a dos estadios con pasado celeste. De toda la hornada que Giráldez (O Porriño, 1988) ha lanzado al primer equipo, Carreira (octubre de 2000), Carlos Domínguez (febrero de 2001) y Pablo Durán (mayo de 2001) acababan de nacer cuando aquella sucesión de gestas del equipo de Víctor Fernández. Miguel Román (2002), Javi Rodríguez, Hugo Sotelo, Damián y Hugo Álvarez (2003) y Yoel Lago (2004) no estaban ni en proyecto.

Giráldez: “Difícil, con tres ex de Champions y tres viajes largos”

Claudio Giráldez valoró el sorteo nada más producirse y convino que deparó para su equipo “emparejamientos complicados, con tres equipos que el año pasado jugaron Liga de Campeones y tres de los cuatro desplazamientos largos”. Con todo, hizo hincapié en afrontar la competición “con la mayor esperanza posible, con el mayor optimismo y sabiendo que es un disfrute poder estar en esta competición despues de tantos años. Nos tiene que dar satisfacción enfrentarnos a equipos potentísimos de Europa”.

Insistió el porriñés en la cuestión de los viajes porque “no sólo son largos, sino que son equipos que en casa son muy potentes", mentando al Estrella Roja. Pero pidió no arrugarse. “Estamos en una liga de las más potentes del mundo y más nivel que aquí es difícil. Estamos preparados para poder asumir esos retos. Es lo bonito de la competición, ir a campos difíciles, a ciudades que no hemos competido todavía”, adujo.

Se enorgulleció Giráldez de estar en Liga Europa “con gente de casa y con una identidad clara de ser protagonistas. Y tras haberlo conseguido sufriendo mucho hasta el último partido. Eso nos tiene que dar motivación y orgullo más que ningún tipo de miedo o presión”. De cara al desarrollo del torneo, el técnico apuntó que “ojalá podamos ir a la siguiente ronda y seguir ilusionados. Es una competición para disfrutar, pero disfrutarlo no significa no competir”. Sí pidió “ir paso a paso. Sería un error marcarnos metas o meternos una presión que no nos toca. Llevamos mucho tiempo sin participar”, recordó el responsable del banquillo celeste.

Marián Mouriño: "Va a requerir esfuerzo y sin olvidar la Liga"

La presidenta del Celta, Marián Mouriño, acudió a Mónaco a seguir el sortero y se declaró “muy contenta y emocionada. Es un momento muy especial, como celtista primero, como aficionada y como presidenta. Te das cuenta de la dimensión de estar entre los grandes y que el Celta haya vuelto 9 años después es una ilusión y un orgullo para todos”. La directiva advirtió de que este torneo “nos va a requerir mucho esfuerzo y concentración. No despistarnos de la Liga, por supuesto, pero afrontarlo con muchísima ilusión. Va a ser una experiencia muy bonita para muchos de nuestros jugadores que participan por primera vez".

Mouriño hizo un aparte sobre la afición. “Estoy súper convencida de que va a apoyar y ayudar en los momentos más complicados. Para la directiva y todos los que trabajamos en el club, es un premio de todo el año que hemos trabajado con muchísimo esfuerzo e ilusión”, acabó entre lágrimas.

Marco Garcés: “Hay rivales de tres de las cinco grandes ligas”

El director de Fútbol, Marco Garcés, también presente en Mónaco, presentó el torneo como “un premio para la afición y para los jugadores que consiguieron esto a través de ilusionar a la gente con buen fútbol y con futbolistas jóvenes que representan a nuestra cantera. Es ilusión, esperanza y una gran satisfacción”. En cuanto a los rivales, dijo que “tenemos tres de las cinco grandes ligas. Esos partidos serán los más atractivos y después están los emergentes, muy interesantes”.

Dani Abalo: “El Ludogorets es el rival más flojo del Celta”

Dani Abalo pasó dos buenos años -de 2013 a 2015- en el Ludogorets, rival que tendrá que visitar el Celta en su vuelta a la Liga Europa. “Ahora mismo, es el club más grande de Bulgaria”, subraya el canterano céltico, que conoció de primera mano cómo Kiril Domuschiev compró un pequeño club de Segunda para convertirlo en el mejor de su país, con participaciones en la Liga de Campeones incluidas. “Hacen las cosas muy bien”, enfatiza el arousano.

Esto no quita que, sobre el papel, sea el rival más asequible que el sorteo deparó ayer al Celta. “Bajó un poco su presupuesto y ya no tienen esos grandes jugadores de antes. Y aunque están incorporando muchos jóvenes, es el equipo más flojo. Y creo que con diferencia”, destaca.

En su visita a Razgrad, la pequeña localidad búlgara del Ludogorets, Claudio y sus futbolistas encontrarán un recinto “muy moderno” y que, a diferencia de lo que pasa en liga, se suele llenar en Europa. “Es un estadio increíble para una ciudad tan pequeñita. No es que su afición apriete demasiado, pero por lo menos sí que va a haber un ambiente especial”, augura Dani, que no cree que el viaje sea un problema: “Un chárter a Varna y dos horas de autobús”.

Los ocho rivales

CASA

LILLE

5º liga francesa 24/25

Jugó Liga de Campeones el pasado año. Clasificado directamente a fase de liga. Superó al Celta en pretemporada en 2024. Cuenta con jugadores como los ex béticos Mandi y Perraud, André Gomes, Giroud o el hermano de Kylian Mbappé, Etahn.

PAOK

3º Super Liga griega 24/25

Jugó Liga Europa el pasado curso, con el ex céltico Jonny Otto, ahora en el Alavés. Ha superado dos rondas previas, eliminando a Wolfsburgo, en la prórroga, y al Rijeka. Cuenta con el ex del Mallorca Joan Sastre.

NIZA

4º liga francesa 24/25

Jugó Liga Europa el pasado curso. Cayó de la tercera ronda clasificatoria de la Liga de Campeones tras perder con el Benfica (4-0 global). Tiene al español Kevin Carlos, al ex del Valladolid Bah y al veterano Dante, que afronta su última temporada con 41 años.

BOLONIA

9º liga italiana 24/25

Jugó la Liga de Campeones 24/25 y entró directo a la presente fase liga tras ganar la Copa. Cuenta con el español Juan Miranda y el argentino Santiago Castro es su referente.

FUERA

DINAMO DE ZAGREB

2º liga croata 24/25

Jugó la Liga de Campeones 24/25. Entró directo en esta fase liga. Su presidente es el ex céltico Zvonimir Boban. Tiene tres españoles: Raúl Llorente, Sergi Domínguez y Gonzalo Villar. Estuvo allí cedido el año pasado el jugador del Celta B Jan Oliveras.

ESTRELLA ROJA

1º liga serbia 24/25

Jugó la Liga de Campeones 24/25. El Pafos lo eliminó de ese torneo este curso en la última ronda previa, (1-2 en Serbia y 1-1). El Celta lo eliminó en la Copa de la UEFA 00/01. El ahora céltico Mihailo Ristic jugó en su primer equipo tres temporadas.

LUDOGORETS

1º liga búlgara 24/25

Jugó la Liga Europa 24/25. El Ferencvaros lo echó de la tercera ronda de clasificación de Liga de Campeones este curso. Eliminó en la prórroga al equipo macedonio Shkendija Tetovo en el play-off de clasificación. Cuenta con los españoles Son y Pipa.

STUTTGART

12º liga alemana 24/25

Jugó la Liga de Campeones 24/25. Está en Liga Europa tras ganar la Copa. El Celta lo eliminó en octavos de la Copa UEFA 2000/2001. Tiene al español Chema Andrés.

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