Los proyectos resultantes de investigaciones sobre robótica asistencial permitirían apoyar a personas con movilidad reducida en sus tareas cotidianas, así como asistir en terapias cognitivas y hacer frente al alzhéimer, explica Carme Torras, una de las ponentes principales de un congreso de inteligencia artificial que acoge Compostela. "Los robots del futuro nos ayudarán a vestirnos y podrán darnos de comer", defiende. "Es muy importante que la responsabilidad última siempre sea de una persona", afirma esta licenciada en Matemáticas y doctora en Informática, que, en todo caso, señala que la combinación de robots autónomos, inteligencia artificial e internet de las cosas ofrece "inmensas posibilidades" para mejorar la existencia global.
Torras es profesora de Investigación en el Instituto de Robótica e Informática Industrial de Barcelona, institución en la que está actualmente desarrollando el proyecto denominado "Clothilde", que busca diseñar y programar robots que puedan, precisamente, echar una mano para vestirse a las personas con la movilidad reducida. "En los entornos industriales donde hay robots, en general, las piezas son rígidas. En cambio, en los entornos más cotidianos, hay muchos objetos deformables, en particular ropa", explica Torras, que asegura que en robótica "la manipulación de ropa de manera versátil es un tema que se ha tratado poco". Según la experta, que presentó este proyecto en la Conferencia Europea de Inteligencia Artificial ECAI 2020 que organiza el CiTIUS en Santiago, "es fácil manipular un objeto rígido sabiendo la posición y la orientación que tiene", pero una prenda de ropa "puede presentar casi cualquier apariencia".
Ayudar a los más vulnerables
Así las cosas, el proyecto "Clothilde" trata de aplicar la combinación de la topología computacional -que permite conocer la información global de un objeto sin parámetros métricos- con los algoritmos de aprendizaje automático, mediante los cuales el robot, a partir de ejemplos,"extrae unos determinados parámetros para luego poder ejecutar esos mismos movimientos". Este tipo de robots podrían, sostiene Torras, ser unos grandes compañeros de celadores y cuidadores en residencias de mayores, por ejemplo al vestir a los ancianos. Mientras que a los usuarios, prosigue esta investigadora, les aportaría "autonomía" porque al fin y al cabo se trata tan solo de una "herramienta".
Además, estos robots podrían servir para dar de comer a personas vulnerables, de forma que mediante una cámara un robot detectaría cuándo la persona mira hacia él y abre la boca y, por tanto, sabría que es el momento de ser útil en esa tarea. A pesar de que a su ‘hazaña’ todavía le faltan dos años y medio de desarrollo, Torras confía en que en menos de dos décadas ya haya robots en centros hospitalarios y/o en residencias "ayudando".
La regulación ética identificará las líneas rojas en la investigación
Carmen Torras no es en absoluto ajena a las complicaciones y a los desafíos éticos que plantea este tipo de inteligencia artificial y por ello siempre ahonda en la importancia de la "regulación" y, cómo no, de la "educación", y en muchos casos a través de la ficción.
No en vano, Torras es también novelista y una "súper fan" confesa de la narrativa de ciencia-ficción, que piensa que puede ayudar a las nuevas generaciones a entender cuáles son las líneas rojas que no deben cruzarse. Su libro, "La mutación sentimental", sirve como material de estudio a lo largo del mundo para "impartir temas relacionados con la ética" y que están basados, precisamente, en fragmentos de la novela que firma."Yo creo que de esta forma lo ven de un modo más gráfico; la ética de la inteligencia artificial no es materia abstracta, de teorías del siglo pasado. Llevado a la narrativa la gente se involucra más", declara Torras, que considera que series como "Black mirror" o "Years and Years" plantean muy bien las cuestiones éticas derivadas de la inteligencia artificial.
La profesora advierte de que hay debates que ya existían antes con estas tecnologías, tales como "la responsabilidad última de una máquina", pero agrega que los robots que están en contacto "directo" con la gente plantean una serie de "problemas", como pueden ser "la toma de decisiones sin información previa" o "la interferencia en la parte sentimental del individuo"."Hay que tratar de hacer ‘conscientes’ a los estudiantes que luego van a desarrollar estas tecnologías de estos posibles problemas", concluyó.
