España - Inglaterra, final con cuentas pendientes

España e Inglaterra disputarán el próximo domingo el Estadio Olímpico de Berlín (21:00, La1) la final de la Eurocopa 2024, un encuentro al que ambas selecciones llegan con cuentas pendientes, después de casi un siglo de enfrentamientos.

La Roja y los ‘Three Lions’ se han medido hasta el momento en 27 ocasiones, 19 de ellas en amistosos, y el balance favorece a los ingleses con 13 triunfos. Además, ha habido cuatro empates y el casillero español luce 10 victorias. En todos esos partidos, España marcó 32 goles e Inglaterra anotó 45.

La cuenta empezó en mayo de 1929, con un 4-3 favorable al conjunto español. Pero en diciembre de 1931, los ‘Pross’ devolvieron la moneda ejerciendo como locales, con una abultada goleada por 7-1. Hasta el Mundial de Brasil 1950 no se vivió el tercer partido entre estas dos selecciones, primero en competición oficial.

En aquella ocasión, vencer por 1-0 a los británicos en la fase de grupos inicial, con un gol del legendario Telmo Zarra en el también legendario Estadio de Maracaná, otorgó a España el billete al grupo definitivo por el título. Finalmente, el equipo rojigualdo acabó cuarto, su mejor puesto histórico hasta el Mundial de Sudáfrica 2010.

Tras una retahíla de varios encuentros amistosos durante casi dos décadas, la siguiente cita batalla oficial fue un ‘playoff’ para la Eurocopa de 1968 y sonrió a Inglaterra, que firmó sendas victorias: 1-0 en la ida y 1-2 en la vuelta. Los ingleses concluyeron aquel torneo en la tercera posición.

El siguiente choque oficial con los ‘Three Lions’ se produjo en el grupo B en la Eurocopa de 1980, de nuevo con amargo desenlace para España debido a su derrota por 1-2 en la tercera jornada, que además certificó el adiós a ese campeonato por su condición de colista y con un único punto en su haber.

Dos años más tarde, durante el Mundial de España, un empate sin goles en el Bernabéu dejó eliminados al combinado anfitrión y también al inglés en la segunda fase de grupos, ya que ninguno logró el liderato y por tanto ambas se quedaron fuera de las semifinales.

La inquina de la afición española hacia los ‘Three Lions’ alcanzó el punto álgido en la eliminatoria de cuartos de final en la Eurocopa 1996. En un Estadio de Wembley a rebosar, y después del 0-0 en el tiempo reglamentario y en la prórroga, el acceso a las semis se decidió mediante una sufrida tanda de penaltis. Sufrida para la España que entrenaba Javier Clemente, pues otra vez quedó apeada pronto de un gran torneo y de modo cruel. Los defensas Fernando Hierro, en el primer lanzamiento, y Miguel Ángel Nadal, en el cuarto, fallaron sus disparos mientras el equipo inglés anotaba sus cuatro primeros tiros, con Gareth Southgate celebrándolo sobre el césped.

De jugador a seleccionador

Ahora, Southgate dirige los designios de los ‘Pross’ desde el banquillo y con él como seleccionador se vivieron las dos últimas citas oficiales hasta la fecha entre España e Inglaterra. Ocurrieron en la Liga de Naciones 2018/19, dentro del grupo 4 en la máxima categoría de un torneo recién estrenado, y se registró una victoria por cada bando. En la primera vuelta de ese grupo -en el que también estaba la selección de Croacia-, el debut del técnico exceleste Luis Enrique Martínez como técnico de La Roja impulsó a remontar el gol que anotó Marcus Rashford en el minuto 11. Saúl Ñíguez empató enseguida y el excéltico Rodrigo Moreno puso el definitivo 1-2 en Wembley sobrepasada la media hora de juego.

Y en la segunda vuelta, un doblete de Raheem Sterling encauzó la victoria inglesa por 2-3 en el estadio Benito Villamarín. Aunque Paco Alcácer redujo distancias en el marcador tras el descanso, el segundo gol de España -obra de Sergio Ramos- llegó en las postrimerías del partido y no evitó que los pupilos de Southgate lograsen su buena cosecha. El domingo, otro capítulo y con un título en juego.