nnn África González es catedrática de Inmunología del Centro de Investigaciones Biomédicas de la Universidad de Vigo, del que también fue directora diez años. La experta formó parte de varios comités de asesoramiento sobre pandemias y vacunas.
¿Cómo nos cambiará la vida la vacuna?
Tendremos que seguir con distanciamiento y mascarilla hasta que un porcentaje muy alto de la población esté protegida. Además, al ser una pandemia mundial las fronteras se abrirán y hay que ver el índice de vacunación de otros países. Si lo comparamos con otros patógeneos, no hemos sido capaces de eliminar nada más que la viruela en el mundo.
¿El coronavirus se quedará?
Es muy posible que pueda quedar como otros coronavirus, como los catarros comunes, que siga circulando en mucha menor medida y con menor virulencia. Que pueda erradicarse completamente después de haberse extendido tanto me parece muy difícil. Con el sars y el mers hubo una actuación muy rápida y no se extendió. El sistema inmunitario reconoce y elimina este patógeno, el 80% de las personas fueron asintomáticas o leves.
¿Por qué se sabe que vendrán otras pandemias?
De la gripe se ha descrito que cada 25 o 30 años hay una pandemia. Se estudian sus mutaciones y a veces hay virus recombinantes, mezclas de varias especies, por ejemplo la gripe aviar con la gripe porcina y la gripe humana, suelen recombinar en el cerdo y ese virus puede saltar al humano. Eso es lo que produce las grandes pandemias. Sabemos que hay varios coronavirus y que en estos últimos años han surgido tres: el sars-cov 1 en 2002, el mers en 2012 y el sars-cov 2 en 2019. Los coronavirus están ahí y podrían transmitirse con cierta facilidad.
¿Qué opina del miedo de mucha gente a vacunarse de covid?
Hay dos grupos de personas. Los negacionistas a los que suele ser difícil convencer ni con datos estadísticos ni epidemiológicos, aunque las vacunas es uno de los procedimientos que salvan más vidas junto con la potabilización del agua, la recogida de basuras y los antibióticos. Creo que es minoritario aunque se hacen notar. Y hay otro grupo de personas que vacunan a sus hijos pero tienen miedo, por el exceso de información y porque tienen la idea de que es más bien una carrera de tipo político o farmacéutico que de salud. Puedo entender esa sensación, pero cada día que pasa mueren miles de personas y la vacuna lo evitará. Fue un reto para los científicos y para las farmacéuticas parar todo para centrarse en un único objetivo.
Hay gente que se vacunó de la gripe pensando que se protegía del covid. ¿Tiene base?
Hubo algún trabajo científico de personas que estaban vacunadas, sobre todo personal sanitario, que tenían menor probabilidad de infectarse de covid, pero no se hizo un estudio observacional a doble ciego (un grupo de gente vacunada y otro no). Ese estudio necesita confirmación, pero podría ser.
¿Cuál es la hipótesis?
Puede que la vacuna de la gripe active una parte del sistema inmunitario que se llama la memoria entrenada, de la que aún se sabe poco. Si activamos la inmunidad innata con otros patógenos o con otros elementos estas células estarían más preparadas para actuar después. Es una de las razones por las que se piensa que los niños se contagian menos. Hay otras: puede haber una reacción cruzada con otros coronavirus como el catarro o que al tener una capacidad respiratoria más pequeña la cantidad de aire inhalado y de virus sería más pequeña. Se dice también que vacunas del sarampión, difteria, tétanos y tosferina podría protegerlos, pero hay que confirmalo.
¿El frío empeora las cosas?
En muchos virus, como la gripe, sí porque la mucosa suele dañarse y porque estamos más en zonas cerradas y sin ventilar. Pero hemos visto que al covid la temperatura le da un poco igual.
¿Cuánto duran los anticuerpos?
Es la pregunta del millón, no lo sabemos. En estos meses hay gente que ha mantenido sus células de memoria y sus anticuerpos. Nos da pie a pensar que entre los que se infectaron y los que se vacunen se logre una memoria duradera, si no es así habría que vacunarse cada año o cada dos años. El virus de la gripe muta mucho y cada año hay que cambiar la vacuna, el coronavirus no tanto porque tiene un RNA muy grande que corrige errores. Muta menos y seguramente no habrá que cambiar la vacuna.n
