Pablo Álvarez Fernández se graduó como astronauta ayer junto a sus compañeros Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber tras completar con éxito la formación básica en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia (Alemania).
También concluyó un año de entrenamiento básico de astronautas la candidata australiana Katherine Bennell-Pegg, quien entrenó junto a los candidatos de la ESA y también se graduará con la promoción de 2022.
“Recuerdo cuando quise ser astronauta. Estaba mirando la Luna con cuatro o cinco años en mi pequeño pueblo en las montañas de España y alguien me dijo que había gente que había caminado en la Luna pero me decepcionó escuchar que sólo doce personas lo habían hecho y pensé que tenía que ser algo más común”, recordó Álvarez.
Ese fue el momento en el que el español se dio cuenta de que realmente quería ser astronauta. No obstante, con el paso del tiempo dejó de pensar en ello porque creía que “no podía suceder”.
“No fue hasta la selección de la ESA cuando empezó a entrar en mi cabeza de nuevo y lo intenté muy duro para conseguirlo. Hoy estamos un paso más cerca”, celebró Álvarez durante su graduación.
En su intervención, el astronauta español descartó por el momento ser candidato a las misiones Artemis, el programa dirigido por la NASA para explorar la Luna. “Ahora nos centramos en preparar una misión para la Estación Espacial Internacional (ISS), que ya es bastante desafiante”, dijo.
Un nuevo hito
El astronauta español estuvo acompañado en la ceremonia de graduación de su promoción de la ESA por la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant. Antes de asistir a la ceremonia de graduación, la ministra mantuvo una reunión bilateral con el director general de la Agencia Espacial Europea.
“Hoy es un hito significativo ya que celebramos la graduación de una nueva promoción de cinco astronautas de la ESA, que ahora están cualificados para ser asignados a futuros vuelos espaciales. La incorporación de nuevos talentos y de perspectivas y experiencias diversas mejora nuestra capacidad para navegar por las complejidades de la exploración espacial y consolida el papel de la ESA como fuerza pionera en la configuración de nuestro futuro en el espacio”, manifestó el director general de la ESA, Josef Aschbacher.
Pablo Álvarez (1988), natural de León, es ingeniero espacial. Comenzó en abril de 2023 el curso de entrenamiento básico de un año en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia tras ser seleccionado entre más de 22.500 candidatos de los Estados miembros de la ESA en noviembre de 2022.
“La formación básica de astronautas ha sido un extraordinario viaje de crecimiento personal. Estoy profundamente agradecido por las invaluables lecciones que he aprendido de los mejores en el negocio y estoy emocionado de desempeñar un papel en la configuración del futuro de la exploración espacial”, subrayó Álvarez.
Como astronauta de la ESA que representa a España, para Álvarez “es un honor” unirse a una lista de nombres como Pedro Duque. “Esta oportunidad me llena de inmenso orgullo y estoy emocionado de llevar nuestra pasión compartida por el espacio a alturas sin precedentes”, comentó.
Durante el primer año de su formación, los candidatos a astronautas se sometieron a un programa de formación para aprender sobre exploración espacial, incluidas habilidades técnicas y científicas, sistemas y operaciones espaciales, y formación como buceo para caminatas espaciales y formación de supervivencia.
Tras completar su entrenamiento básico, los candidatos serán astronautas certificados de la ESA -y participar activamente en misiones e investigación- y estarán listos para ingresar a la siguiente fase de entrenamiento.
