El equipo de Ribera, con Corrales en la portería, venció a Francia y jugará la final ante Suecia
La selección española de balonmano volverá a disputar dos años después la final del Campeonato de Europa ante Suecia, verdugo de Dinamarca (34-35), tras vencer ayer por 23-27 a Francia en un partido de semifinales en el que se impuso la inteligencia al músculo y en el que el cangués Rodrigo Corrales actuó como portero titular tras la lesión de Pérez de Vargas.
Defender, defender y defender. Los internacionales españoles nunca tuvieron ninguna duda, el único verbo posible de conjugar para derrotar al gigante galo era defender en todas sus posibles variaciones.
El conjunto español se aplicó a esta tarea sin escatimar esfuerzos desde el primer minuto, convencido de que esta vez sí se podía derribar el muro francés.
Liderada por Viran Morros y Gedeón Guardiola, la defensa 6.0 española no tardó en generar problemas a un ataque francés en el que, como ha ocurrido a lo largo de todo el Europeo, Nikola Karabatic pareció más cómodo en labores de asistente que en las de goleador.
Todo lo contrario que el español Eduardo Gurbindo, que si en anteriores campeonatos se ha centrado en hacer fluir el juego con sus siempre inteligentes pases, en Croacia no desaprovecha ninguna ocasión para anotar gol.
De hecho, un tanto suyo permitió a España adquirir a los diez minutos una renta de tres goles (3-6), que ratificaba la buena puesta en escena del equipo español.
El tanteador hizo reaccionar rápidamente al equipo francés, que recurrió a una de sus habituales armas, la velocidad, para impedir la más que peligrosa escapada de los 'Hispanos' en el marcador.
Así, en un visto y no visto, los vigentes campeones mundiales recortaron a la mínima expresión (6-7) la ventaja de un equipo español que, pese a la reacción francesa, no perdió la calma ni en ataque ni en defensa. Como tampoco la perdió cuando los goles del pivote Cedric Sorhaindo parecieron abrir una peligrosa grieta en la defensa española, pero es que ayer los de Jordi Ribera se mostraron como un equipo maduro, curtido, una selección con rostro de campeona.
Francia se topó con la imponente figura de Arpad Sterbik, el sustituto de Gonzalo Pérez de Vargas, que detuvo dos penas máximas consecutivas que acabaron por desconcertar al gigante francés. La selección española aprovechó para cerrar el primer tiempo con seis goles de ventaja (9-15) que parecían hacer factible el sueño de la final.
Pero para alcanzar una final continental hay que sufrir, y más cuando enfrente se encuentra un superdotado como el francés Nikola Karabatic, que se empeñó en rescatar a Francia de la derrota.
Dos goles consecutivos de la estrella gala, que cerró el primer tiempo con tan solo una diana, parecieron revivir a la selección francesa, pero ni por esas se derrumbó el conjunto español, que superados los diez primeros minutos de la segunda mitad no sólo conservaba la renta, sino que la amplió (13-21).
El menor de los Entrerríos se disfrazó de su hermano Alberto, el legendario lateral español, y unió a su visión de juego y facilidad en el pase una inusitada faceta de goleador que permitió a España distanciarse hasta los nueve tantos (14-23) de diferencia.
Esa renta no evitó los agobios finales ante la irrupción de Romain Lagarde y Luc Abalo, pero los 'Hispanos' resistieron y mañana estarán en la final ante Suecia.
Francia:
Gerard; Porte (3), Mem (1), Dipanda (1), Sorhaindo (6), Nikola Karabatic (3) y Guigou (1) –equipo inicial–, Dumoulin (ps), Remili, Lagarde (3), Mahe (3, 2p), Abalo (1), Luka Karabatic, Claire, Tournat y Caucheteux (1p).
España:
Corrales; Solé (7, 6p), Gurbindo (2), Sarmiento (3), Raúl Entrerríos (6), Valero Rivera (1) y Aginagalde (2) –equipo inicial–, Sterbik (ps), Balaguer (1), Alex Dujshebaev (1), Cañellas (2), Morros, Goñi (), Ariño (1), Gedeón Guardiola y Figueras (1).
Parciales:
2-2, 3-5, 6-7, 8-9, 8-10, 9-15 (descanso); 12-18, 13-20, 15-23, 19-23, 20-24 y 23-27.
Árbitros:
Nachevski y Nikolov (MKD). Excluyeron por dos minutos a Porte, Dipanda, Lagarde y Nikola Karabatic, por Francia; y a Morros, Balaguer, Alex Dujshebaev y Sarmiento, por España.
Incidencias:
Primera semifinal del Europeo de Croacia 2018 disputada en el Arena de Zagreb ante unos 6.000 espectadores.
