Dos compañías, Space Expedition y Virgin, ofertan hasta el momento este tipo de aventuras
Las personas interesadas en volar al espacio podrán hacerlo a partir de 2015 previo pago de unos 72.000 euros (100.000 dólares) y la superación de unas pruebas físicas, según la compañía Space Expedition Corporation (SXC), que presentó ayer en Barcelona su catálogo de viajes espaciales. La oferta de esta empresa, que compite con la del magnate Richard Branson, de Virgin, por hacerse con el monopolio de las aventuras espaciales, se diferencia de su competidor porque ofrece una experiencia en la que sólo viajan el piloto y el cliente.
Al acto de presentación organizado en un centro comercial de Barcelona, donde se instaló una representación de la nave que viajará al espacio a escala 1/1, asistió uno de los socios fundadores, piloto de pruebas y futuro piloto de los vuelos de la compañía SXC, Harry Van Hulten.
Unas doscientas personas de todo el mundo, cuatro de ellas españolas, ya reservaron una plaza para volar con la nave espacial. El primer español que experimentará la ingravidez con estas naves será Eduardo Lurueña, natural de Talavera de la Reina (Toledo), quien ganó este viaje tras participar en la competición Axe Apollo.
Lurueña, maestro de artes marciales y campeón mundial de kung-fu en ocho ocasiones, superó con éxito las pruebas a las que se presentaron un millón de candidatos en todo el mundo y forma parte de un reducido grupo de 23 personas que podrán vivir esta experiencia.
Investigaciones
El primer español en viajar al espacio a través de este tipo de programas reconoció que esta experiencia supondrá "un punto de culminación" en su vida. A pesar de que los viajes estarán abiertos a la población civil, será necesario cumplir ciertos requisitos. Para poder viajar al espacio hay que ser mayor de edad y superar con éxito los entrenamientos obligatorios en los que los candidatos tendrán que aguantar la sensación de hasta 3 Fuerzas G (3G) en sus cuerpos. Sin embargo, la edad no tiene techo y los organizadores han reconocido que entre quienes ya reservaron plaza hay personas de más de 80 años.
Según SXC, su nave espacial supone un avance con respecto a las de un solo uso, ya que tiene una vida útil estimada en unos 5.000 vuelos. Otra de las innovaciones que presenta la nave de SXC es que, aunque por ahora despegará de la isla caribeña de Curazao, está preparada para poder despegar en cualquier aeropuerto comercial.
La aeronave despega de una forma similar a la de un avión común y, al cabo de unos dos minutos, inicia un ascenso prácticamente vertical y se impulsa hasta alcanzar una velocidad cercana a tres veces la barrera del sonido. La nave permanece durante un periodo de 5-6 minutos en absoluta ingravidez, cuando su trayectoria se sitúa entre los 90 y 103 kilómetros de altura.
En el descenso, las maniobras más complicadas aparecen cuando la aeronave llega a los 40 kilómetros de altitud, cuando empieza a planear y los tripulantes experimentan fuerzas cercanas a 4G durante un periodo que varía entre 20 y 30 segundos. En total, el recorrido tiene una duración de unos 60 minutos.
Los viajes espaciales no servirán solamente para que turistas espaciales puedan experimentar la sensación de ingravidez, sino que, según confirmó Van Hulten, se llevarán a cabo investigaciones científicas y prevén poder transportar en un futuro nanosatélites.
