Sociedad

EEUU lanza su primera misión tripulada después de nueve años

La Demo-2, un cohete Falcón 9 de la compañía SpaceX, en el Centro Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida).
photo_camera La Demo-2, un cohete Falcón 9 de la compañía SpaceX, en el Centro Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida).
La Demo-2, un cohete Falcón de SpaceX, despegará con dos astronautas desde Cabo Cañaveral

Nueve años después del viaje del transbordador Atlantis, todo está listo para que un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX despegue hoy desde el Centro Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida) con una nave con dos astronautas de la NASA rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). No solo es el primer viaje espacial orbital tripulado desde suelo estadounidense desde 2011, sino el paso final antes de que el Programa Comercial Tripulado de la NASA certifique a Crew Dragon para misiones operativas de larga duración en la estación espacial.
Durante la Demo-2 se van a probar los sistemas de vuelo, el cohete, la nave y el proceso de aterrizaje diseñados por la compañía fundada por Elon Musk. El objetivo es que la NASA pueda enviar a sus astronautas a la EEI en vuelos comerciales desde Estados Unidos en lugar de hacerlo desde Rusia como ha ocurrido desde que terminó el programa de transbordadores con el Atlantis. También se busca sentar las bases para los planes de exploración futura de la Luna, a partir de 2024, y Marte, a partir de 2030 (Programa Artemisa).
En caso de que por razones meteorológicas el lanzamiento se cancele hoy, hay otras dos fechas para intentarlo: el sábado 30 de mayo a las 15:22 hora local (19:22 GTM) y el domingo 31 de mayo a las 15:00 hora local (19:00 GTM). 

Cápsula de crew dragon
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el vicepresidente Mike Pence anunciaron su presencia en Cabo Cañaveral para el lanzamiento y se espera que a pesar de que el centro de visitantes está cerrado por la covid-19, miles de personas acudan a presenciarlo desde las playas cercabas a Cabo Cañaveral. 
Si todo sale según lo previsto, la misión comenzará hoy a las 16:33 hora local (20:33 GTM) del 27 de mayo, cuando el cohete Falcon 9 despegue desde la plataforma 39A (la misma que en la misión Apolo 11) y acelere hasta alcanzar una velocidad de 17.000 millas por hora (más de 27.000 km/h). La cápsula Crew Dragon, de 6,2 metros de altura, se separará y pondrá rumbo a la EEI, a la que llegará unas 24 horas después y donde los astronautas permanecerán entre uno y cuatro meses realizando trabajos científicos y técnicos.
Mientras, el Falcon 9 comenzará su descenso para aterrizar en la plataforma flotante de SpaceX "Por supuesto todavía te quiero", en el Atlántico. De vuelta a la Tierra, la cápsula se desacoplará de forma autónoma de la estación espacial para reingresar a la atmósfera terrestre y desplegar los dos primeros paracaídas a 18.000 pies de altura (más de 5.400 metros).
Otros cuatro paracaídas se desplegarán a 1.900 metros antes de que la nave aterrice frente a la costa atlántica de Florida y entre en el agua a 27 kilómetros por hora. Los astronautas serán recogidos por el barco Go Navigator y devueltos a salvo a Cabo Cañaveral. 

La cápsula usada se mantendrá en órbita un total de 110 días

Bob Behnken y Doug Hurley serán los dos astronautas que viajarán a bordo de Crew Dragon y vivirán en la EEI durante los próximos meses.
Behnken, que será el encargado de acoplar la nave a la EEI, se convirtió en astronauta de la NASA en el año 2000, ha completado dos vuelos en un transbordador, tres paseos espaciales, es graduado en física y ingeniería mecánica por la Universidad de Washington y obtuvo una maestría y un doctorado en ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de California.
Por su parte, Hurley, que está a cargo del despegue y el aterrizaje, fue seleccionado como astronauta al mismo tiempo que Behnken, ha completado dos vuelos espaciales, obtuvo su título en ingeniería civil por la Universidad Tulane de Luisiana y es piloto de pruebas de la Armada de los Estados Unidos.
El transbordador espacial Crew Dragon tiene la capacidad para transportar a un total de siete astronautas. La cápsula usada durante esta misión puede mantenerse en órbita un total de 110 días, pero la NASA obliga a que la futura nave operacional pueda mantenerse al menos 210 días.
El cohete Falcon 9 sobre el que irá acoplada la nave espacial está compuesto por dos partes, mide un total de 70 metros de altura, tiene nueve motores y pesa más de media tonelada de kilos, pero su característica más importante es que es reutilizable, lo que abarata los costos de los viajes espaciales.
Una nueva era en los viajes espaciales se aproxima y con ella SpaceX deja atrás el diseño de los famosos trajes naranjas ACES de los astronautas. 

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