El espécimen fue datado en el periodo Berremiense o Cretácico inferior, hace 127 millones de años
La riqueza que atesora el patrimonio arqueológico español se agrandó aún más con la descripción de una nueva especie de dinosaurio, un espinosaurio bípedo y carnívoro cuyos primeros restos fósiles aparecieron en un yacimiento de la localidad castellonense de Cinctorres. La identificación de esta nueva especie sugiere que la península pudo haber sido una zona muy diversa para los espinosaurios de cuerpo medio o grande y arroja luz sobre el origen y la evolución de estos dinosaurios, según los investigadores principales del trabajo.
Lo bautizaron como Protathlitis cinctorrensi porque “Protathlitís” (“campeón” en griego) hace referencia al título de la UEFA Europa League que ganó el Villareal CF en 2021 y sirve de homenaje al centenario del club, que se celebra en 2023. Por otro lado, “cinctorrensis” es un reconocimiento a la localidad y a los habitantes del lugar donde se encontraron los restos fósiles.
Los investigadores analizaron fragmentos fósiles -un hueso de la mandíbula derecha, un diente y cinco vértebras de la cola- descubiertos en la Formación Arcillas de Morella, y a partir de ahí determinaron que se trataba de un ejemplar de entre 10 y 11 metros de largo y 2 toneladas de peso, diferente además a otros espinosaurios encontrados con anterioridad.
El investigador principal del trabajo, Andrés Santos-Cubedo, dató los restos fósiles en el periodo Berremiense -en el Cretácico inferior, con entre 127 y 126 millones de años de antigüedad- y explicó que en el mismo yacimiento de Cinctorres se encontraron ya casi 1.000 restos fósiles de al menos dos dinosaurios arnitópodos (que se alimentaban de plantas), un saurópodo (dinosaurio cuadrúpedo con el cuello y la cola largos) y dos terópodos (carnívoros), entre los que se encuentra la nueva especie.
Además de dinosaurios, en el mismo lugar aparecieron fósiles de otros vertebrados mesozoicos (era de los dinosaurios) como peces, tiburones o cocodrilos, precisó el paleontólogo, que apunta además la posibilidad real de encontrar más restos fósiles del nuevo dinosaurio ya que todavía no terminaron las excavaciones y el próximo año comenzará una nueva campaña.
Santos-Cubedo valoró que se trata de un hallazgo especialmente relevante, ya que los fósiles de carnívoros son menos abundantes que los de sus parientes comedores de plantas, y situó la comarca de Els Ports (Castellón) como una zona “crucial” para el estudio de los dinosaurios del Cretácico inferior, ya que con ésta son ya cuatro las nuevas especies que se ofrecieron para la ciencia. n
