Cuatro ejemplares de Atlas, la mayor especie, acaban de nacer en el zoo vigués. Sólo viven entre seis y siete días. El parque municipal de A Madroa ha decidido criarlas para su exhibición permanente
nnn Es la mayor mariposa del mundo llamada Atlas Goliath (Attacus atlas, en su nombre oficial) por el área total de sus alas, que es más de 400 centímetros cuadrados. Desde ahora es huésped del zoo de A Madroa, aunque efímera como su propia vida. Su nombre común se traduce como “mariposa cabeza de serpiente", en referencia a extensión apical de sus alas, que tiene un parecido notable con una víbora, una curiosidad de la evolución que les sirve de defensa eficiente ante sus depredadores. Su envergadura está entre las más grandes de mundo, entre los 25 a 30 centímetros. Además los ejemplares femeninos son más grandes y fuertes que los ejemplares masculinos. En Europa son una rareza: sólo habita en los bosques tropicales del sudeste de Asia, del sur de China, selvas de Malasia, Indonesia y en India.
Esta mariposa gigante solamente se alimenta en la fase de larva, cuando alcanza un tamaño muy importante a base de mantener un hambre insaciable -come hojas de ficus y árboles tipo ciruelo- y cuando es adulta su “boca” se sella por lo cual la Atlas no se alimentará jamás durante su vida como mariposa. En realidad, lo que hacen las Atlas adultas es asustar a los depredadores y alejarlos de las zonas donde están las larvas. Además su vuelo es muy llamativo planeando con las corrientes de aire, ya que debido a su peso es difícil mantenerse en el aire debido a sus alas tan pesadas. En Vigo hay cuatro ejemplares, pero destaca una pareja, con una envergadura de alas de la hembra más de 30 centímetros.
Diego Ballesteros, el biólogo que se ocupa de montar el nuevo mariposario (funcionó en el pasado, pero lleva tiempo parado), señala que los lepidópteros viven un máximo de ocho días. Una vida corta y cruel: sin aparato digestivo, "nacen, encuentran pareja, ponen huevos y mueren". Destacó que es la primera vez que nacen en el zoo, "y vamos a tratar de que el mariposario sea autónomo", lo que pasa por que haya crías continuamente. Esperan que pongan huevos hoy o mañana, de donde saldrán larvas que vivirán dos meses y así sigue el ciclo. "Las cabezas de serpiente sirven para proteger sus crías porque se quedan en las ramas donde han hecho la puesta. El macho es más pequeño, pero tiene mayores antenas", contaba ayer con un ejemplar en la mano. n
