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Irán comenzó a procesar uranio enriquecido al 20 por ciento este martes en la central de Natanz (centro), según la cadena estatal Al Alam, una medida percibida por varios países como un desafío a la comunidad internacional que podría derivar en nuevas sanciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas contra el país persa.

El presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, durante un discurso. (Foto: Abedin T.)

'Hoy hemos empezado a fabricar combustible nuclear enriquecido al 20 por ciento (...) en presencia de inspectores de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA)', indicaron fuentes del Gobierno a la cadena, que emite en lengua árabe.

Un portavoz de la AIEA, Ali Shirzadian, dijo a Reuters que los 'trabajos preparativos' habían comenzado a las 09.30 hora local (07.00 en la España peninsular) y que la producción del combustible nuclear en los niveles indicados por Al Alam comenzaría formalmente sobre las 13.00 horas.

La propia AIEA indicó ayer que los planes de Irán para comenzar a producir uranio al 20 por ciento podrían disminuir las posibilidades de un acuerdo para que Teherán enviara barras de este combustible al extranjero, una propuesta destinada a disipar las dudas de la comunidad internacional respecto a los planes nucleares iraníes y que parecía estar cerca de cerrarse.

El canje de uranio fue tratado por primera vez el año pasado entre Irán y el grupo 5+1 --Estados Unidos, China, Rusia, Francia y Reino Unido, más Alemania--, y tiene como objetivo asegurarse de que el país persa no pueda procesar este combustible hasta niveles que permitiesen fabricar una bomba atómica.

Un acuerdo que, según indicó el pasado viernes el ministro de Exteriores iraní, Manouchehr Mottaki, se iba a producir 'en un futuro no muy lejano'. Sin embargo, las autoridades iraníes anunciaron el domingo su intención de comenzar a enriquecer uranio unilateralmente, algo que ha sido calificado como un 'desafío' por algunas naciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.

Estados Unidos y Francia habían instado al organismo internacional a que apruebe una nueva ronda de sanciones contra el país persa --sería la cuarta-- si cumplía con la amenaza de comenzar a procesar uranio al 20 por ciento. Rusia también se ha mostrado dispuesta a adoptar 'medidas serias' contra Teherán, incluido el reforzamiento de las sanciones, si finalmente llevaba a cabo sus planes.