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Al menos cuatro niños han muerto y más de cien han resultado heridos como consecuencia del terremoto de 7,6 grados en la escala de Richter que hoy sacudió la provincia de Sichuán, en el suroeste de China, según informó la agencia estatal Xinhua.

Las muertes de los niños se produjeron después de que se hundieran dos colegios de educación primaria en el municipio de Chongqing, según la agencia, que citó autoridades locales.

La agencia oficial Xinhua ha informado de la orden inmediata del presidente chino, Hu Jintao, de hacer un 'esfuerzo supremo para rescatar a las víctimas del terremoto'. El primer ministro, Wen Jiabao, así como fuerzas del Ejército Popular de Liberación (encargadas en China de los trabajos de rescate) se encuentran ya de camino al epicentro del terremoto.

El temblor, que inicialmente se dijo que había sido de 7,8 grados, se produjo hacia las 14:28, hora local (08:28 en España) y su epicentro ha sido localizado a 92 kilómetros al noroeste de la capital provincial, Chengdu, a una profundidad de 29 kilómetros, según el USGS.

El Observatorio de Hong Kong, sin embargo, lo ha situado a 80 kilómetros de Chengdu, y el Departamento Nacional de Sismología chino lo ha ubicado a 146 kilómetros de la capital de Chengdu y su epicentro en la localidad de Wenchuan, que cuenta con una población de 111.800 personas. En Wenchuan se encuentra además la reserva de Wolong, la mayor reserva de osos panda del mundo.

Sin teléfono
En Chengdu y Chongqing las comunicaciones por teléfono móvil quedaron suspendidas tras el terremoto, aunque la cadena de televisión pública, CCTV, achacó los problemas a la concentración de llamadas de los clientes, que habían terminado bloqueando las líneas.

Según han informado testigos a Reuters, la presa de las Tres Gargantas (situada en Chongqing, a varios cientos de kilómetros de Sichuan), no parece haber sufrido daños.