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Alberto González, Adriana Vázquez, Helena Iglesias, Antonio José Vázquez y Daniel Docal son los cinco alumnos de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad de Vigo que trabajan como operadores del picosatélite XaTcobeo, que está en órbita desde este lunes tras el lanzamiento inaugural del cohete Vega que realizó con éxito la Agencia Espacial Europea desde su puerto de la Guayana francesa.

El picosatélite realizará una media de seis pases diarios sobre Vigo de diez minutos cada uno, normalmente tres de día y tres de noche. Por ello, los horarios para su seguimiento los pondrá el propio satélite. Ayer estaba previsto que hubiese uno a primera hora de la mañana y tres por la tarde.

Los cinco operadores trabajan por turnos en la sede del Radio Club de Teleco, donde recibirán la señal del satélite a través de una banda de radioaficionado. El mismo día del lanzamiento, tras festejar el éxito de la puesta en órbita en el edificio Miralles, se fueron a comer a la cafetería de la escuela e inmediatamente acudieron 'ansiosos' a su puesto de control, donde les aguardaba una sorpresa. 'Media hora después del lanzamiento, el picosatélite desplegó sus antenas como estaba previsto y nos comenzaron a llegar mensajes de la comunidad científica internacional y de radioaficionados que estaban captando una señal muy fuerte, supimos que estaba vivo', explica Daniel Docal.

El primer pase sobre Vigo se produjo pasadas las cuatro de la tarde de ayer y aunque estaba a mucha distancia pudieron captar su señal (su órbita es muy excéntrica, de 300 km a 1.500 km), y esto a pesar de que esperaban tardar más días en hacerlo. 'Lo primero que recibimos es la baliza morse, nos sirve para detectarlo rápidamente, emite su nombre, los niveles de batería que tiene y las temperaturas de a bordo, una primera información de cómo está y está bien'.

los experimentos empezarán cuando se compruebe que el satélite está estable

Las primeras semanas de trabajo servirán para evaluar las condiciones del satélite y una vez que comprue

ben que está estable, procederán a operar las cargas útiles y los experimentos previstos. Uno de ellos era la posibilidad de reconfigurar el software en vuelo, para que en el futuro se puedan solucionar estos problemas en los satélites sin que tengan que caer. Otro era la medición de la radiación solar en una órbita muy exigente y en un año de tormentas solares, del que se espera obtener datos muy útiles. Y el tercero era el sistema de despliegue de paneles solares, ya funcionando y que tenía la particularidad de ser el más ligero del mundo para CubeSats, con solo 13 gramos de peso. Para estos cinco alumnos y para los 60 que participaron en el proyecto fue una oportunidad de adquirir una formación que les enganchó y les aportó valor añadido.