A finales de año serán 18 los que estén operativos de los 30 previstos
nnn El sistema europeo de navegación Galileo, que quiere competir con el estadounidense GPS, dio ayer un salto para su plena operatividad con el lanzamiento en una sola misión de cuatro de sus satélites, que deben permitir que en unas semanas se oficialicen los servicios iniciales. Un Ariane 5 con una configuración especial para esta misión con una carga inédita despegó de la base de Kurú, en la Guayana francesa a primeras horas de la tarde hora española, y, tras cumplir toda la secuencia con normalidad, los dos primeros satélites se separaron 3 horas y 35 minutos después, y los dos últimos 20 minutos más tarde. La lanzadera del consorcio europeo Arianespace alcanzó en su estadio final del vuelo una velocidad de 3.690 metros por segundo a una altitud de 22.925 kilómetros de altura, la de la órbita de los satélites.
Estos cuatro se suman a otros dos que habían sido enviados el pasado mayo al espacio, pero con el cohete de concepción rusa Soyuz. En 2015 fueron cuatro. Así, pasarán a ser 18 los que a finales de año estarán en activo cuando la Comisión Europea dé, con la declaración de los "servicios iniciales", el pistoletazo de salida en la práctica de esta constelación de satélites que venía arrastrando años de retraso.
Fabricados por OHB Systems y SSTL, tienen un peso al lanzamiento de entre 715 y 717 kilos cada uno, una envergadura de 14,67 metros cuando están desplegados y una potencia eléctrica de 1.900 vatios. A los que ya han salido de la Tierra se añadirán cuatro más en el tercer trimestre de 2017 de nuevo con un Ariane 5 en una única misión, lo que se repetirá en 2018.
Quedará cubierto así el programa completo de la constelación, de acuerdo a lo que se había diseñado, aunque hasta 2020 seguirá habiendo otros lanzamientos para tener hasta 30 en órbita y disponer de esa forma de recambios a los que recurrir rápidamente en caso de problemas.
Los primeros satélites experimentales de Galileo fueron enviados al espacio en 2005 y 2008, aunque los operativos no llegaron hasta tres años más tarde.n
