La Agencia Espacial Europea recreará la experiencia que llevó a cabo la NASA en un volcán de Hawai
n n n La Agencia Espacial Europea (ESA) está tan satisfecha con el rendimiento que Lanzarote le ofrece como campo de pruebas para misiones a otros planetas, que algunos de sus responsables piensan ya en habilitar una base en la isla para ensayar en aislamiento cómo responderían sus astronautas a un viaje de año y medio a Marte sin posibilidad de ayuda externa. La idea no es nueva: la NASA lleva ya años utilizando los parajes extremos del volcán de Mauna Loa, en Hawai, para someter a confinamientos de meses a equipos de astronautas sin más relación con el exterior que la que tendrían con la Tierra si estuvieran en el Planeta Rojo: por radio y con una demora de unos 20 minutos desde que uno formula una pregunta hasta que recibe la respuesta.
La instructora de astronautas de la ESA Loredana Bessone le viene dando vueltas hace tiempo a la opción de recrear una experiencia similar en un tubo volcánico de Lanzarote, al ser posible en el de La Corona, uno de los más espectaculares del mundo, una cueva de 6 kilómetros de longitud formada por una erupción hace 21.000 años. "Aún no lo hemos planteado, pero lo tengo en la cabeza. Podría ser muy útil si pudiera colocar un hábitat a la entrada de la cueva Sería perfecto", confiesa esta veterana de los programas de exploración de Marte de la ESA, que ahora dirige su programa "Pangaea", una iniciativa encaminada a entrenar a los astronautas en los hábitats de la Tierra más parecidos a la Luna o Marte.
marte en la tierra
¿Por qué Lanzarote? Porque como dice Jesús Martínez-Frías, el geólogo español que ha asesorado tanto a la agencia espacial norteamericana como a la europea, en sus últimas misiones con vehículos robóticos al Planeta Rojo, "Lanzarote es Marte en la Tierra". No hay lugar más parecido.
Por segundo año consecutivo, la ESA ha desplazado a Lanzarote a un equipo de astronautas, científicos y jefes de misión para probar directamente sobre sus coladas de lava y vastos campos de lapilli cómo sería recoger muestras geológicas y analizarlas sobre el terreno como si en realidad estuvieran en el suelo de la Luna o Marte. A ello se han dedicado durante estos últimos días los astronautas Samantha Cristoforetti y Mathias Maurer, bajo la supervisión del astronauta español Pedro Duque, del geólogo Francesco Mauro y del especialista en trajes espaciales Hervé Stevenin.
El suyo ha sido un trabajo peculiar, que combinaba útiles del siglo XXI (las tabletas que emplean para tomar fotos y datos y enviarlas al control de misión), con herramientas que fueron diseñadas hace nada menos que cincuenta años: bastones articulados como los que utilizaron las misiones Apolo para recoger piedras y muestras en la Luna.
Mathias Maurer apunta un detalle sobre los artilugios: esas herramientas de los años setenta fueron diseñadas para que las pudiera usar alguien que viste un traje que le impide agacharse, arrodillarse o hacer movimientos finos con los dedos. "Eso no ha cambiado. Si queremos mejorarlas, tenemos que conocerlas", dice el astronauta alemán.n
