Diversos laboratorios a nivel mundial se encuentran buscando una cura al temido virus africano
n n n El virus del Ébola, cuyo último brote causó más de un millar de muertos en África Occidental, no tiene tratamiento específico ni vacuna, por eso institutos nacionales de salud pública, universidades y farmacéuticas trabajan contra reloj para tratar de dar con la solución.
La eficacia y los efectos secundarios de lo que aún se está diseñando en los laboratorios no se testó en humanos, está en fases preliminares, sin embargo la virulencia del ébola hizo que la OMS (Organización Mundial de la Salud) apruebe el uso de tratamientos experimentales en las víctimas del brote. El primero de estos fármacos que se administró a humanos fue el denominado ZMapp, que ahora se encuentra ante el reto de comprobar el impacto del medicamento experimental, producir grandes cantidades y encontrar un comprador.
Este suero fue aplicado por primera vez a un médico y misionera estadounidenses que ahora se encuentran en Atlanta (Hospital Universitario Emory) y al religioso español Miguel Pajares, de 75 años, quien falleció el pasado martes.
El siguiente medicamento con más posibilidades de ser usado en humanos es TKM-Ébola, de la compañía Tekmira (Canadá), que recibió financiación del Departamento de Defensa de EEUU para su desarrollo. VSV-EBOV es otro de los candidatos a ser administrado a pacientes. Se trata de una vacuna experimental desarrollada por la Agencia de Salud Pública de Canadá, que nunca fue probada en humanos pero dio resultados "prometedores" en animales.
Vacuna, en principio, en 2015
Para erradicar la epidemia, la mejor vía son las vacunas, señala Matthias Schnell, director del Centro Jefferson de Vacunación y profesor de inmunología y microbiología de la Universidad Thomas Jefferson, pero para esos pacientes que ya tienen la enfermedad las terapias basadas en anticuerpos pueden ser el mejor tratamiento. "Es una manera de darle al cuerpo tiempo para reforzar sus defensas", indica este profesor.
Según diversas estimaciones, la vacuna para el ébola podría estar en 2015 (si se cumplen los plazos más optimistas).
Además de la canadiense, hay varias en desarrollo, como una basada en la vacuna de la rabia, en la que están inmiscuidos los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses (NIH) y la Universidad Thomas Jefferson.
Según Jean-Marie Okwo Bélé, director de vacunas de la OMS, se pueden aplicar "procesos de urgencia" para que en 2015 se disponga de una vacuna y GSK (británica) es la que tiene más avanzado su prototipo que probó en animales con "resultados excelentes".
Los NIH están apoyando también a la biofarmacéutica Crucell en el progreso de una vacuna para ébola y marburg, una fiebre hemorrágica viral muy grave y altamente mortífera provocada por un virus de la misma familia que el causante de la fiebre hemorrágica del Ébola. La fase I (un medicamento pasa por cuatro fases para su definitiva comercialización) está planteada para finales de 2015. Estos institutos trabajan asimismo en varios tratamientos experimentales, como en el de BioCryst Pharmaceuticals. Un estudio de Nature demuestra en ratones que este fármaco (BCX4430) protege del ébola y marburg.n
