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Mercedes contra una F1 cambiada

El piloto británico de Fórmula Uno Lewis Hamilton, de AMG Mercedes,
photo_camera El piloto británico de Fórmula Uno Lewis Hamilton, de AMG Mercedes,

La escudería alemana busca su cuarto título mundial en una temporada marcada por las nuevas reglas

Lewis Hamilton y su escudería, Mercedes, buscarán a partir de este fin de semana, cuando arranque el Gran Premio de Australia, su cuarto título mundial de Fórmula 1, categoría que ha cambiado de reglas, de dueños y que busca un nuevo campeón tras la retirada de Nico Rosberg.
En el tercer año de dominio tiránico de la escudería de Brackley, y después de que los dos primeros se resolvieran con triunfos de Hamilton, –campeón con McLaren en 2008–, fue Rosberg quien se alzó con la victoria final. Cinco días antes de anunciar, de manera sorprendente, su retirada.
El alemán –que emuló a su padre Keke, ganador en 1982– se llevó el Mundial de 2016 con cinco puntos sobre Hamilton. Su sustituto en Mercedes será el finlandés Valtteri Bottas, que abandonó Williams, forzando el inesperado regreso de Felipe Massa, que había anunciado su retirada de la F1 algo más de un mes antes de anunciarse su retorno al equipo que fundó Sir Frank.
Con el cambio de reglamento habrá que ver si Mercedes sigue siendo el equipo dominante en una temporada en la que los monoplazas, más amplios y pesados (el mínimo asciende de 702 a 722 kilos), con alerones y neumáticos más anchos, para aumentar la carga aerodinámica, rodarán entre cuatro y cinco segundos más rápidos por vuelta que el año pasado. Algo que también requerirá mayor exigencia física a los veinte pilotos de las diez escuderías que integran una parrilla que se pondrá en marcha este fin de semana en Melbourne. sede del Gran Premio de Australia, el primero de los veinte que integran el calendario 2017, que se cerrará el 26 de noviembre y llegará a España el 14 de mayo, día en que los Fórmula 1 rodarán en Montmeló (Barcelona).

Año I después de Ecclestone
La Fórmula 1 cambió de dueños. Las riendas las asume ahora Liberty Media y será el estadounidense Chase Carey el que ocupe a partir de ahora el puesto de Bernie Ecclestone, el genio que elevó a términos superlativos un deporte-espectáculo que, ante todo, es un gran negocio.
Mercedes volvió a dominar los ensayos de pretemporada, ocho jornadas en el circuito de Montmeló en las que Ferrari pareció acercárseles. Objetivamente, fue el equipo de Maranello el que más veces encabezó la tabla de tiempos: cuatro, tres de ellas gracias a Raikkonen, último campeón mundial de la escudería (2007), y la otra merced a Sebastian Vettel, cuádruple vencedor del certamen al volante de un Red Bull (2010-13).
La escudería del 'toro' la integran ahora el australiano Daniel Ricciardo y el joven holandés Max Verstappen –los únicos que rompieron la hegemonía de las 'flechas plateadas' el año pasado (en Malasia y España)– y a la que habrá que tener muy en cuenta, según advirtió recientemente el campeón saliente. "Creo que el principal peligro para Mercedes vendrá de Red Bull, porque el matrimonio entre Adrian Newey (el ingeniero estrella de la F1) y un nuevo reglamento siempre ha funcionado extraordinariamente bien los últimos 20 años", dijo Rosberg.
Mientras Hamilton aspira a igualar este año los cuatro títulos mundiales de Vettel y Alain Prost –sólo superados por los cinco de Fangio y el récord absoluto de siete de Michael Schumacher–, peor pintan las cosas para el cuarto campeón mundial en la parrilla, el español Fernando Alonso, cuyo McLaren-Honda parece dejar muchísimo que desear.
El doble campeón mundial (con Renault en 2005 y 2006), de 35 años y con 32 triunfos en la categoría reina del automovilismo, tendrá nuevo compañero, el belga Stoffel Vandoorne.
El otro español en pista, Carlos Sainz, afronta a sus 23 años su tercera temporada en la Fórmula 1, de nuevo con Toro Rosso y junto al ruso Kvyat. Un año que puede ser decisivo con miras al resto de su carrera en la cima del motor.
El mexicano Sergio Pérez (27), que el año pasado acabó séptimo el Mundial –su mejor resultado desde que pilota en Fórmula 1– estrena compañero en Force India: el galo Esteban Ocon, que la pasada temporada sustituyó en Manor, a partir de Bélgica, al indonesio Rio Haryanto.
El alemán Nico Hülkenberg, su compañero de garaje durante los tres últimos años, pilotará ahora en Renault junto a Jolyon Palmer. Y habrá un debutante, el canadiense Lance Stroll, que será el compañero de Massa en Williams.
Los motores empezarán a rugir mañana, cuando se disputen las primeras sesiones libres del Gran Premio de Australia. La carrera se disputará el domingo en el circuito semi-urbano de Albert Park, de 5.303 metros, al que los pilotos darán 58 vueltas para completar 307,5 kilómetros.

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