El conjunto celeste se enfrentará a Ajax, Standard de Lieja y Panathinaikos en la fase de grupos de la Liga Europa
El Celta descubrió ayer, en el sorteo de la fase de grupos de la Liga Europa celebrado en Mónaco, el camino que deberá seguir para alcanzar los dieciseisavos de final. El conjunto celeste quedó encuadrado en el Grupo G con tres rivales de abolengo como son el Ajax de Amsterdam holandés, el Standard de Lieja belga y el Panathinaikos griego. Tres equipos de renombre y con un brillante pasado a sus espaldas que, sin embargo, no pasan por su mejor momento, circunstancia que otorga al equipo de Eduardo Berizzo justificadas esperanzas de acabar la fase entre los dos primeros. "No seremos un rival fácil", avisa el 'Toto'. El Celta debutará en la competición el 15 de septiembre en Lieja ante el Standard y su primer partido en Balaídos será el 29 del mismo mes con el Panathinaikos como rival. Sus tres partidos como local comenzarán a las 19:00 horas y los tres en campo visitante, a las 21:05.
El sorteo trajo al Celta viejos recuerdos europeos. Volverá a verse las caras con el Ajax, al que tumbó en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2003/2004 (con Berizzo como jugador), y también al Standard de Lieja, víctima de los celestes en la previa de la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2006/2007, última experiencia continental del Celta hasta la fecha. El equipo de Eduardo Berizzo evitó a los rivales más peligrosos del sorteo, conjuntos de la talla del Manchester United, la Roma o el Inter de Milán. Se medirá a tres rivales con nombre: el Ajax suma cuatro Copas de Europa, una Recopa, una UEFA y decenas de títulos nacionales; el Panathinaikos ha ganado 26 ligas y 20 copas en Grecia, fue subcampeón de Europa en 1971 (año en el que ganó el primer Trofeo Ciudad de Vigo) y alcanzó los cuartos de la Liga de Campeones en 2002 y 2003; y el Standard de Lieja ha conquistado diez ligas y siete copas (la última este año) en su país. Sin embargo, ninguno pasa por su mejor momento. El presente sitúa al Celta como un claro candidato a meterse en dieciseisavos de final.
"Integramos un grupo muy fuerte, con equipos acostumbrados a participar tradicionalmente en competiciones europeas. Nos prepararemos muy bien, disfrutaremos, competiremos e intentaremos vencerlos. Estábamos ilusionados por lo que viene y con estos rivales, más", aseguró ayer Berizzo, que siguió por televisión un sorteo que vivieron en directo en Mónaco el presidente y el director general del Celta, Carlos Mouriño y Antonio Chaves. "Por tradición, Panathinaikos y Ajax son equipos acostumbrados a la competición europea y habituados a atravesar el primer grupo. Pero nosotros somos un equipo muy competitivo, planteamos los partidos de igual a igual y nuestro plan no variará. Nos enfrentaremos a rivales fuertes y peligrosos, pero nuestra ilusión estará puesta en vencerlos y en atravesar el grupo también. No seremos un rival fácil para nadie", añadió el técnico argentino, convencido de que su equipo tendrá opciones de pasar de ronda y que cree que llegarán al primer duelo europeo en un buen momento. "Siempre creo que las opciones de ganar partidos están intactas para nosotros. Nos enfrentamos a rivales fuertes, pero vencerlos es nuestra ilusión. Jugaremos antes en Liga y los partidos nos terminarán de acomodar física y técnicamente para que la competición europea nos encuentre hacia arriba", dijo.
El Celta debutará en Lieja el 15 de septiembre y el 29 del mismo mes se verá las caras en Balaídos con el Panathinaikos. El conjunto celeste jugará dos partidos seguidos como local y el 20 de octubre recibirá al Ajax de Amsterdam, al que devolverá la visita el 3 de noviembre. La fase de grupos concluirá para el equipo vigués con el duelo del 24 de noviembre ante el Standard en Balaídos y el del 8 de diciembre ante el Panathinaikos en Atenas. Los dos primeros de cada grupo y los ocho terceros de los grupos de la Liga de Campeones se meterán en dieciseisavos de final.
